卯时三刻，长安城的天还没全亮透。
朱雀门前的禁军换岗刚结束，两列甲士提着长戟站定，晨雾从城楼根底下漫上来，糊了一层冷白。
许元从南边走过来。
他穿着一套旧官服，绯色的料子洗得发白，袖口处还有磨破的毛边，腰带收到最后一个扣眼还是松，衣裳挂在身上晃晃荡荡。
三个月西域路，赶路加躲人，瘦脱了相。
但他步子不慌，脊背挺得笔直，官靴踩在青石板上一步一步。
朱雀门的守将认出了他。
那人的表情很有意思，先是一愣，然后往后退了半步，眼珠子转了两圈，最后硬挤出一个笑来。
“许……许大人？”
许元冲他点了个头，没多说，径直往里走。
守将没拦，他也不敢拦，这人身上有官服，腰牌是真的，况且万一拦了，得罪的不是侯府就是皇帝，两头都不是他能碰的。
许元走进宫城的消息，比他的脚步传得快。
等他穿过承天门，走到太极殿前的广场时，早朝的鼓已经响了第二通，百官的队列正在整理。
他站到队伍尾巴上。
四品的位子早就被人占了，他也没去挤，就站在最末，一副刚补缺新官的做派。
前面有人回头看他。
一个，两个，三个，回头的人越来越多，窃窃私语一圈圈散开，有的脸上写着惊讶，有的写着惊恐，还有几张神色不动，但脖子转得比谁都快。
有意思的是兵部侍郎张亮的反应，那人回了一下头，嘴唇动了动，又硬生生把头转回去了，之后脖子就再没动过，整个人从后脑勺到肩胛骨都绷成了一条直线。
殿门开了。
百官依次入内。
太极殿里的灯烛还没全点亮，晨光从高处的窗格子里透进来，切出一条条方方正正的光柱，灰尘在光里浮。
许元跟着队伍走进去。
他的目光越过前面几十颗乌纱帽，落在最前排。
侯君集站在文官首位，紫袍金带，玉笏执在手里，站姿端正，许元走进来的动静他不可能没听见，前面那些人的窃语他不可能没收到。
但他没回头。
一直到许元在队尾站定，他才微微侧了一下脸。
就那一下。
眼角的肌肉跳了跳，幅度极小，不留意根本看不出来，然后他的脸转回去了，玉笏微微往上提了提，重新摆正。