“公主万安。”
嘴上恭敬，眼睛却往后瞟。
许元低头，把食盒往上抬了抬，挡住大半张脸。
络腮胡子盯了两息。
“公主身边这位……”
“新换的。”李明达头也没回，语气平得很，“上一个手笨，打翻了父皇的药碗。我让内侍省换了个利索的。”
络腮胡子张了张嘴，又闭上。
拦公主可以，盘问公主的奴婢就过了。
侯君集交代过，不要跟晋阳公主起冲突，这丫头是陛下的命根子，闹起来不好收场。
他让开了。
进了殿门，药味扑面。
这味道许元在西域闻过，大食人熬制鸦片时，作坊里就是这个调子。
殿里只点了两盏灯，一盏在角落的案几上，一盏在龙榻旁的宫灯架上。
光很暗，黄蒙蒙一片。
许元脚步停了。
那不是他认识的李世民。
许元记忆里的李二，四十出头，虎背蜂腰，走路带风，笑起来声音能把殿瓦震响。
贞观十三年秋猎那回，李二一箭射翻一头壮鹿，翻身下马时，身手比二十岁的小将还利落。
榻上这个人脸上一点血色都没有，颧骨撑着一层薄皮，眼窝深陷下去，手搭在被面上，骨节根根分明。
头发散着，灰白的发丝贴在枕上。
整个人缩在被褥里，比实际年纪老了二十岁不止。
才三个月。
李明达走到榻边，伸手握住父亲的手，轻声叫了一声：“阿耶。”
李二的眼皮动了动，慢慢撑开。
许元年轻时第一次见李二，就被那双眼睛盯得后背发麻。
二十年过去了，这感觉没变过。
现在这双眼睛转向许元。
“你回来了。”
像他早就知道许元今夜会来。
许元膝盖一弯，实实在在跪了下去。
不是虚礼，额头磕在砖面上，硬碰硬，闷响一声。
“臣，回来迟了。”
李二没让他起来，只是缓缓撑起身子。
“东西呢。”
许元膝行两步，从贴身内衬里一样一样掏出来：凉州案卷三页，程处弼的羊皮纸手抄件，拜占庭商路账册的关键几页。
从凉州到长安，万里路，这些纸比人命金贵。
李二拿起第一页。