从成都出发，过剑阁，翻秦岭。
蜀道难走，但四匹矮马不负所望。
最险的一段栈道，木板朽烂了大半。
老郑那匹最矮的马反而走得最稳，贴着崖壁一步一步挪，跟走自家院子一样。
到了终南山北麓，许元把四匹马寄在山脚一户猎户家里，给了二两碎银，嘱咐喂好草料。
猎户是个哑巴，收了银子，牵着马进了后院，头都没回。
扎西留在猎户家。
“你不进城。”
扎西没问为什么，他是吐蕃人的面孔，进了长安城，比萨利赫还扎眼，他靠在猎户家的柴垛上，从腰间解下短刀，开始磨刃。
“等我消息，三天没回来，你自己走。”
扎西点头。
剩下三个人，轻装上路。
终南山北麓有一条旧水道，当年修太液池，从终南山引水入城，挖了一条暗渠，工程浩大，前后用了三年。
渠成之后，引水的活儿交给了明渠，这条暗渠便废弃了，年久失修，知道的人不多。
程处弼告诉过许元这条路。
“从北麓第三道山沟往里走，找一块刻了永徽二字的界碑，界碑底下有个洞口，钻进去就是。”
程处弼当时喝了不少酒，说话含含糊糊。
“我小时候跟几个纨绔钻进去玩过，差点淹死在里头，后来我爹把我吊在马棚里抽了一顿。”
许元没走过这条路。
但程处弼说的每一个字，他都没忘。
入口不难找，界碑歪在一丛荆棘后面，字迹被青苔盖了大半，用手一抹，永徽两个字露出来。
界碑底下是个半人高的洞口，被枯枝烂叶堵了个严实，许元拨开杂物，一股阴冷的水气扑面而来。
“我走前面。”
许元摇头。
“你不认路，我走中间，你前面探路，别走岔道，遇到分叉，等我指。”
萨利赫没争，弯腰钻了进去。
老郑最后一个进洞，临进去之前回头看了一眼外面的天光，骂了句娘。
暗渠里黑得彻底，眼睛睁到最大也什么都看不见。
许元摸出火折子，点了一小截松脂火把，火光照出一条窄得可怜的石砌通道，两壁长满了黑绿色的水藻，滑腻腻的。
三个人弓着腰往前走，水声在管道里被放大了数倍。
走了大约一刻钟，终于遇到第一个岔道。