康六靠在墙上，右手始终没离开腰间。“最近安条克不太平，来路不明的人多了。掌柜年纪大了，眼皮子松，我替他多看两眼。”
“九爷人呢？”许元问。
“不知道。”康六说得很干脆。“他走之前不跟我打招呼，回来也不会提前说。”
“多久没回来了？”
“大半个月。”
许元看着他。
“大半个月里，来找九爷的外地人，有几个？”
康六没回答。
他眨了一下眼，嘴角动了动，像是在掂量这句话该不该接。最后他把头巾往上拢了拢，遮住脖子上的血口子。
“你问得太细了。”他说。
许元没追问。
这就对了。一个什么都肯说的人不可信，一个知道在哪里闭嘴的人，才有继续打交道的价值。
他点了点头，转身走了。背后亮着刀口的方向，他走得不快不慢，脊背坦坦荡荡。
康六没跟上来。
许元没有回头，拐了三个弯，穿过一个露天市场。
市场在收摊，卖鱼的往地上泼水冲腥味，卖香料的在收幌子，铜壶铁锅叮叮当当碰在一起。
他混在人里走了一段，拐进一条死胡同。
胡同尽头是一堵土墙，墙根底下有个狗洞，洞口塞着半捆烂草。
他没钻。手撑墙头，脚蹬砖缝，翻了过去。
落地的声音很轻，膝盖弯了一下卸掉力道。
外面是一条僻静的小路。路两边是住家的后墙，没有灯，没有人。他沿着小路走了半刻钟，中间停了两次，听了听身后。
没有脚步声。
他绕了一圈，从另一个方向回到住处。
住处是租的一间民房，在城东一条不起眼的巷子深处。房东是个寡妇，带着两个孩子，住前院，许元住后院。进出走后门，互不照面。
进屋之后他没有点火。
窗户糊了一层油纸，破了个角，外面巷子里的光漏进来一小块，打在土地上。够用了。
他把短刀放在枕头底下，盘腿坐在铺上。
今天的东西，在脑子里过筛。
三个不同的人，在三个不同的场合，提到了九爷。说法不一样，语气不一样，但拼在一起，轮廓出来了。这个人经营的不是货物，是线路本身。仓储，运输，护卫，沿途关卡的打点，一整条链吃下来。
粟特人里做这种生意的不是没有，但能