陈五带着程处弼的口信到的时候，天已经全黑了。口信还是写在纸条上，卷成细条藏在腰带夹层里。
许元凑着清真寺角落里的一点月光看完。驿站那边又有驻军巡查，这次问得比上回细，问了人数，货物，从哪来，到哪去。程处弼编了一套说辞对付过去了。
许元把纸条嚼碎吞了。
“让程处弼过来。”
陈五应了一声，转身要走。
“等等。”许元叫住他，“绕路走。别走大道，从城北水渠那边翻墙进来。”
半个时辰后，程处弼到了。
人比前几天黑了一圈，嘴唇干裂，嘴角起了燎泡。他一进来就灌了半壶水，抹了把嘴。
“什么情况？”
许元把白天的事说了一遍，说到那两个人穿大唐靴子的时候，程处弼正在喝第二口水，动作停了。
“赵德言的人？”
许元摇头。
“赵德言要是知道沈鹤年在阿勒颇，不会等到现在才动手。他手下不缺杀手，从东突厥旧部里随便挑几个，活干完了人往沙漠里一丢，干干净净。可沈鹤年在这开了多少年铺子了？少说七八年。赵德言要是知道，这铺子早没了。”
“除非他也不知道。”程处弼接了一句。
这话说出来，三个人都没吱声。
夜风从塌掉的那面墙灌进来，带着城外旷野上的凉气。
薛仁贵先开的口：“那这两个人是哪来的？”
许元没答这个问题。他站起来，在院子里走了几步，踩着满地的碎石和枯草，走到墙缺口处往外看了看。城北这片没什么人住，黑漆漆的，远处城墙上的火把光映不到这里。
“不管是哪路的。”许元转回来，“先让他们动手。我们在后面看。”
程处弼急了，声音没压住：“万一把沈鹤年杀了怎么办？”
“他死了，线索断了。”许元没看他，“但至少我能确定，这不是赵德言的局。赵德言不会杀沈鹤年，沈鹤年手里的东西对他有用，他只会抓活的。谁杀沈鹤年，谁就跟赵德言不是一路。”
程处弼张了张嘴，被许元抬手止住了。
“他要是活着被抓走，更好。跟着抓他的人，我就能摸出来这条线到底连着谁。一个叛了二十年的匠官，在阿勒颇卖藏红花。你不觉得这故事缺了一大块？他一个人跑得了这么远？”
程处弼不说话了。
薛仁贵问了个实际的问题：“那我们