民在书案对面坐下，一声不吭地看着他。
书房里点了两盏灯，影子晃在舆图上。
“六百人。”李世民开口了。
许元没接。
“你在朝上请缨的时候，朕没让你去。朕以为你提供的情报至少是准的。”
“臣提供的情报，在大军出发时是准确的。”许元的语速很平。“拜占庭增援俱兰城，是大军开拔之后的事。”
“那你现在知道了？”
“三天前知道的。”
李世民的手拍在案上。茶杯跳了一下，没倒。
“三天前知道，为什么不报？”
许元抬起头。
“报了。兵部存档里有臣的急函，日期是四天前。”
李世民愣了一下。
“兵部没呈上来。”许元把这句话说完了。
书房里一阵沉默。
李世民的手还按在桌面上，指头慢慢收拢。他没有追问是谁压的，但那几根收拢的手指已经说明，这笔账他记下了。
“许元。”
“臣在。”
“朕现在问你一句话，你给朕说实话。”
“臣不敢欺君。”
“你究竟想干什么？”
这五个字问出来，许元沉默了很久，久到李世民以为他不打算回答。
然后他开口了。
“臣想赢。”
“赢什么？”
“这场仗。”许元的手指点在桌上那幅舆图上，指尖落在俱兰城西边的山口。
“但要赢得彻底，不能只打一个凯利。”
“拜占庭增没增援，凯利降不降，都不重要。重要的是，打完这一仗，西域往后三十年，再没有人敢动大唐的人。”
他的手指在舆图上划了一条线，从俱兰城一直拉到地中海方向。
“要做到这一点，光靠薛将军不够。”