出了殿门，他站起来拍了拍膝盖上的灰。
走出殿门时，阳光刺眼。
许元眯了眯眼，从袖子里摸出一块帕子擦了擦脸。
眼眶上的红是辣蓼汁抹的，出门前涂在眼皮内侧，能红大半个时辰。
靴上的泥是在宫门外的花圃里蹭的，袖口那道撕裂是提前用刀划好的，看着像匆忙中刮破。
那卷帛书上的血是鸡血，守将的笔迹是真的。
许元提前备了三封信，内容各有不同，今天用的是最重的一封。
五千侨民也是真的，人还活着，在俱兰城里好好待着。
但朝堂上没人能核实，急递从西域到长安要二十天，消息一来一回四十天。
四十天的窗口，够许元做很多事。
马周在宫门口等着他，两人走在夹道里，马周先开口。
“你哭得挺像。”
“谢夸奖。”
“帛书上的血，什么血？”
“鸡血。”
许元答得坦然。
“杀了两只，选颜色深的那只，放了半天，等它稍微发暗再涂。”
“太新鲜的不像，太干的不沾布。”
马周走了几步。
“如果陛下查呢？”
“查什么？俱兰城二十天路程，等使者到了，该发生的都发生了。”
“到时候血是真的，人也是真的死了。”
马周停下脚。
“你的意思是，”
“凯利是真会屠城的。”
许元拐过一道弯，语气松散得不像在谈人命。
“他粮断了，水脏了，兵病了一半，部落也反了。一只困兽，除了发疯还能干什么？”
马周没接话，脸色不太好看。
“太医呢？”
他隔了一会儿才问。
许元沉默了几息。
“周崇远机灵，我在他药箱底下缝了一封信。拜占庭人翻不到那种地方。”
“信上写什么？”
“教他怎么跑。”
许元回到府上，进了书房，从暗格里取出一张地图，画的是俱兰城以西四百里的地形。
刘七最新的回信夹在地图里。
信很短，六个字：三家已动，路断。
许元提笔写信，这封信不走大唐的驿路。
它会被交给一个胡商，胡商到凉州换人，凉州换到沙州，沙州再换到焉