一时间，哭穷叫苦之声，此起彼伏。
一个个平日里锦衣玉食、挥金如土的世家之主，此刻演得比街边的乞丐还要凄惨。
然而，许元只是静静地看着他们表演。
他的眼神，古井无波。
直到他们的声音渐渐小了下去，他才慢悠悠地端起茶杯，又抿了一口。
放下茶杯时，杯底与桌面碰撞，发出“嗒”的一声轻响。
这声音不大，却像是一道惊雷，让所有人都瞬间闭上了嘴。
许元伸出三根手指。
“三百万两，是你们每年私吞漕运的最低进项。”
他的声音平静而清晰，像是在陈述一个再简单不过的事实。
“本侯就当你们是从五年前开始这么做的。”
“三五……一千五百万。”
他收回手指，淡淡地看着众人，仿佛在说今天天气不错。
“本侯给你们三天时间。”
“一千五百万两白银，一文都不能少。”
“至于你们各家如何分摊，那是你们自己的事，本侯不想过问。”
“轰！”
一千五百万两！
这个数字，如同一座大山，轰然砸在了所有人的头顶上，砸得他们头晕眼花，几乎要当场昏厥过去。
五百万两，已经是他们咬碎了牙才凑出来的数字。
一千五百万两？
这……这是要将他们整个扬州世家，连根拔起，吸干最后一滴血啊！
“侯爷！这……这万万不可啊！”
崔贤第一个承受不住，噗通一声跪倒在地，声泪俱下。
“这简直是要了我们的命啊！侯爷，您开恩，您开恩呐！”
“求侯爷给我们一条活路吧！”
其他人也反应过来，纷纷跪倒在地，一时间，厅堂内哭嚎一片。
许元看着这满堂的“孝子贤孙”，脸上依旧没有半分动容。
他甚至连让他们起来的意思都没有。
他只是抬了抬手，制止了他们的哭诉。
“本侯的话，还没说完。”
众人心中一颤，强行止住了哭声，抬起一张张挂着泪痕的脸，惊恐地看着他。
许元身体微微前倾，手肘撑在桌面上，目光如鹰隼般锐利。
“一千五百万两，是本侯给你们的机会。”
“你们可以选择同意。”