偷个懒就会挨鞭子，要是敢顶嘴，直接绑到桩子上晒日头，能脱好几层皮。」
这番话让贺老浑心有戚戚，他同样是农户出身，那些苦头就算没亲身受过，却也看得多。
「俺不想让自家孩子再当佃农，异哥儿你是不知道，那鞭子沾着盐水啪」一下抽背上，那疼是钻心的！」
老李低下头，媳妇靠过来，拉着他的手：「俺也不求孩子能有多大出息，哪怕将来在门字头里混不下去，让他回坊市开个小铺面，做点小买卖，也够了。」
姜异未再多言，贺老浑吃素，老李不能饮酒，他只能倒上满满几大碗的热茶。
站起身来，敬给众人：「这些年承蒙诸位的照顾，让我在赤焰峰勉强熬出头了。
往后若有啥帮得上忙的地方，大伙儿不用跟我客气，咱们情分始终在！」
气氛如铜锅炭炉散发的热力，烘在每个人的面庞上。
秦寡妇眼眶微微泛着红，擡手抹了把眼角，率先举起茶碗：「异哥儿，你可得走远些，切莫回头望！咱乡下有句老话，走路不回头，爬坡不往后瞅！大步往前迈就对了！」
贺老浑紧紧攥着茶碗，粗着嗓子接话：「嘿嘿，秦姐儿这话不孬。异哥儿往后指定是能飞天遁地的厉害人物！等你修炼有成，可得弄一把飞剑让我摸摸！
我刚入道学就琢磨，有朝一日驾着剑光嗖嗖」飞回老家，在那些乡族老爷的宅子上头转两圈。」
老李夫妇也赶紧端起茶碗，众人将之「哐当」碰在一起，仰头尽数饮尽。
热茶入喉，暖身暖心。
等吃得散场，走出冰火洞，已经是戌时过半。
大寒虽过，山上的积雪却没化，冷风裹着飞霜，直往脖颈里钻，冻得人埋头赶路。
老李夫妇走在前头，互相搀扶着，盘算何时下山，要不要先去看眼孩子，再到周遭坊市问问有没有活计。
秦寡妇走在中间，不知起了什么玩心，故意踩着松软的积雪，咯吱咯吱作响。
贺老浑落后两步，等着怀里揣着三花猫的姜异，忽然压低声音：「张超死了，前两天的事儿。」
姜异有一瞬的茫然，好像没想起这人是谁，片刻后才说：「居然熬了这么久？」
贺老浑裹紧身上的棉袍，呵出一口白气：「他跟董霸以前没少欺负人，董霸死得干脆，他却不可能那么容易咽气。
听说这阵子，每天都有凡役去他那屋子照料，不让他饿死冻毙，就得活活遭