升降机枢纽的控制室被风暴突击队死死咬住的时候，六座巨型升降平台正昼夜不停地运转，将瑞拉诺的战斗群、骑士机甲、弹药补给一批批送往上巢。
但兽人的反应比预想的更快。
格罗姆不能让帝国的铁皮人在上巢站稳。轨道上的兽人舰队在枢纽失守后的第一时间接到了命令——无差别覆盖轰炸。炮弹从近地轨道倾泻而下，砸在帝国突击群的头顶，也砸在绿皮自己的防线上。格罗姆不在乎。兽人从来不在乎误伤。死掉的兽人是废物，活着的兽人踩着废物的尸体继续冲。
第一轮轰炸落下来的时候，瑞拉诺正带着战斗群穿过上巢边缘的一条高架管廊。爆炸在头顶炸开，管廊的穹顶被撕开一道口子，熔融的金属碎片从天而降。瑞拉诺没有停。他身后的队列也没有停。爆弹枪的枪焰在黑暗中连成一条断续的光链，他们的推进速度比预定晚了数分钟。
但伤亡在那几分钟里多了很多。
卡拉带着风暴突击队从侧翼穿插时被一发近失弹掀翻。她从碎金属堆里爬起来，被冲击波震得整个身体都在颤抖。没有时间检查伤势，也没有停顿。她在通讯频道里吼了一声“报数”，十二个声音依次响起，一个不少。她切到另一个频道：“技术神甫，节点还有多久？”
回答她的不是人声，是一串平稳的二进制脉冲。
第二波轰炸的炮弹从轨道上脱离的时候，虚空盾的力场在那座节点周围撑开了。蓝白色的能量膜涌出，在巢都的钢铁骨架间铺展，将后续的炮弹挡在了外面。爆炸在护盾表面炸开一团团炽白的光晕。
技术神甫们没有欢呼。领头那人蹲在控制台前，盯着状态面板上那一排绿色的指示灯，沉默了大约三秒——他再次意识到，仓库里那些虚空盾组件每次都能点亮，精度高得像从原厂图纸里直接切出来的。他没有追问，把沾着圣油残渣的机械手指在法袍上擦了一下，切到通讯频道：“节点已点亮。护盾稳定。”
他的声音没有任何感情波动。但通讯频道里沉默了一瞬。所有人都知道那几十分钟的盲窗意味着什么——如果组件晚一步装好，如果系统晚一秒上线，第二轮轰炸会把上巢边缘的帝国阵地从地图上抹掉。
科恩的声音从频道里传来，简短，不带任何多余的字：“站稳脚跟。”
瑞拉诺站在上巢边缘的一座半塌的观测平台上。这里是因弗努斯曾经的贵族区——廊道宽阔到能并行两辆奇美拉，穹顶嵌着的水晶吊灯碎了大半，残存的灯架在应急灯光中投下扭曲的影