黑珍珠号从曼德维尔点跳出，按计划准时抵达路西斯星系。
常规航程五周，一天不差。塞拉在导航舱里报出坐标时，声音平稳得像在念物资清单。盖勒立场的读数全程稳定，亚空间引擎的输出曲线平滑如镜，船体几乎没有颠簸。新上船的船员们已经习惯了这种平稳，老兵们更是连眼皮都懒得抬——黑珍珠号从来就是这样，稳得像一块悬浮在琥珀里的化石。
但舰桥里的通讯面板上，赫拉·沃斯的频道指示灯在最后一周里频繁闪烁。
“舰长。”赫拉的声音沙哑，带着星语者特有的空洞感，但每个字都很清楚。“亚空间通讯环境持续恶化。太阳星域方向的灵能背景噪音在过去的数天里翻了数倍。不是自然现象——是亚空间深处传来的大范围扰动。无数的绿皮舰队正在移动，它们的waaagh！力场在混沌之海中搅起了巨大的浪涌。”
她的手指在接收阵列的调节旋钮上微调着频率。
“我能从那些断断续续的脉冲中捕捉到几个反复出现的词——‘兽人’，‘登陆’，‘阿米吉多顿’——但整条消息被切割成了数百块碎片，彼此之间的逻辑链断裂，时间戳错乱。不是普通的杂讯。”
科恩站在舰桥的舷窗前，看着路西斯太空港的引导灯在黑暗中连成一条明亮的弧线。船坞的轮廓逐渐填满视野，泊位区停满了舰船——帝国海军的巡逻舰、路西斯外勤舰队的战列舰、商会的运输船，比几个月前多了近一倍。动员的痕迹无处不在。
黑珍珠号滑入预定泊位。舷梯降下，气闸门打开，路西斯的空气涌了进来——干燥，带着铸造世界特有的铁锈味和工业废气。
维特利乌斯已经站在舷梯口了。
他穿着五阶贤者的深红色礼袍，袍边镶着金色齿轮纹，领口的齿轮骷髅徽记嵌着五道金线。右机械臂从袍袖中伸出，精金指节在灯光下泛着暗沉的光泽，左臂则仍是血肉之躯，袖口处隐约可见植入体的接口疤痕。右眼窝里嵌着那枚标准的机械义眼，蓝色的光圈正在缓慢地伸缩调焦——他扫了一眼舷梯口的方向，确认来的是科恩，光圈便稳住了。嘴角叼着一根没点燃的烟卷，这是他的老习惯，戒不掉。
身后站着四个护教军——深红色动力甲，光学镜头取代了双眼，爆弹枪挂在胸前，手指搭在扳机护圈外侧，纹丝不动。
科恩走出气闸门。维特利乌斯没有寒暄，没有握手，甚至没有把那根烟从嘴角拿下来。他只是侧了一下头，右机械眼的蓝色光圈缩了一下，示意科恩跟他走