黑珍珠号泊在路西斯港的第九天清晨。
舷窗装甲盖板升着，港区的引导灯在晨光中连成一条条光链，穿梭机拖着蓝色尾焰在泊区之间穿行。
通讯器响了一声。值班士官的声音平稳，不紧不慢：“舰长。有客人。自称使节调查员，带着国教、火星和战斗修女的人。法务部仲裁者核验证件，权限等级——他们没有透露具体数字。”
科恩放下数据板。“带到会客厅。”
他站起来，整了整长袍领口，走出舰桥。走廊里的照明板在日间模式下亮着冷白色的光。他在路过壁挂镜时停了一瞬，看了一眼镜中自己的面容，然后继续走。
会客厅的门敞开着。帝皇圣像脚下的圣火盆燃着乳香，烟雾在穹顶下缓缓升腾。
八个人已经站在长条桌的另一侧。
站在最前面的是使节调查员，穿着一件裁剪考究的黑色长风衣，质地厚重，领口别着一枚银色的质询之章。面容精瘦，颧骨高耸，一双灰色的眼睛专注而克制，审视着科恩的每一个动作。他身后，两个法务部仲裁者穿着厚重的防爆甲，头盔夹在腋下，霰弹枪枪口朝地，手指搭在扳机护圈外侧，像两尊沉默的铁塔。
凯厄斯侧身半步，让出身后的人。站在他右后方的是一位国教监察官，深紫色圣袍边缘绣着金线，胸前挂着i字大圣符。他面容肃穆，白发整齐地梳向脑后，一双黑色的眼睛里没有情绪，只有一种从千万次布道中淬炼出的冷硬。
“科恩·塞维鲁贤者。我是塞巴斯蒂安，圣教会驻泰拉枢密使团。”他的声音不高，但每一个字都像从圣诗里裁下来的一样工整。
左后方的是一位火星技术神甫，深红色法袍覆盖全身，袍边镶着金色的齿轮纹路。他面容隐藏在面罩和呼吸器之下，眼眶位置嵌着光学镜片，瞳仁是一片细如蚕丝的晶格感应阵列，在昏暗中收缩、微调，焦距从科恩的胸口跳到面部又跳到指尖。他身后漂浮着一只伺服颅骨，颅顶嵌着齿轮骷髅徽记。
而在他们身后，一位战斗修女正步走进会客厅。
她穿着灰白相间的动力甲，胸甲上蚀刻着玫瑰花纹，肩甲边缘镶着金线。头盔夹在腋下，露出一张令人屏息的面容——金色的长发束成利落的马尾，眉目冷峻而精致，皮肤白皙如大理岩，嘴唇紧抿成一条线。她的身材在动力甲的包裹下依然可见傲人的轮廓——胸甲与腰甲的曲线收束得恰到好处，不是臃肿的战争机器，而是一具被信仰与钢铁共同锻造的完美躯体。她走进来时，靴底落在陶钢地