星语塔顶端的灵能聚焦天线阵列在真空中沉默地指向虚空，偶尔捕捉到从太阳星域方向传来的碎片化信号。
绿皮的活动在增加。阿米吉多顿战区舰队的侦察舰队在太阳星域的多个边缘星系与绿皮的小规模舰队发生了短暂交火，战报被压缩成干巴巴的二进制流，在亚空间的灵能潮汐中断断续续地传递。这些信号原本是定向发往海军指挥部的内部报告，但在亚空间的灵能湍流中被甩出了预定信道，在混沌之海中飘荡扩散，最终被加洛斯的星语中继站偶然截获。
落到星语者手中的时候，只剩下一堆无法拼全的残片。
“……拦截兽人斥候舰队……敌舰数量约二十艘……我军以少胜多，击退敌军……”
“……战区舰队报告称，此事将呈报星区指挥部，由上级定夺……”
隔着灵能信道都能感受到那种帝国军事官僚体系特有的迟钝——不是他们不重视，而是这些零星的、支离破碎的侦察报告，拼凑不出任何清晰的全貌。海军方面的态度一如既往：阿米吉多顿舰队自有调度，情报会逐级上报，决策需要时间，一切按规程办理。至于规程本身是否跟得上威胁的蔓延，那不是写在任何一条章程里的问题。
路西斯那边偶尔有消息传来。那些流浪级运输船在路西斯中转补给的时候，偶尔会有维特利乌斯的口信传回加洛斯。
据说维特利乌斯的五阶贤者位置坐得很稳——各方势力互相制衡，谁也不敢轻举妄动，他反而成了最安全的那个。至于那份帝皇文书到底是怎么来的、维特利乌斯面对各方调查时是怎么回应的，口信里没有提，也没有人知道。具体还是需要科恩和维特利乌斯进行亲自交流才知道，或者根本不会再谈论这个问题。
黑珍珠号泊在太空港的主泊位上。真理号在它旁边，两条月级巡洋舰——“无畏号”与“荣耀号”——和十条眼镜蛇在外沿轨道上沉默地悬停着。深红色的装甲在星光下泛着暗红的光泽，舰体侧面的加洛斯齿轮骷髅徽记在引导灯的光柱中清晰可辨。
舰队编队的训练全面展开。不是等战斗员训练完了才练船——船和人是同步的。
马库斯站在黑珍珠号的舰桥上，右机械眼的蓝色光圈在全息投影台的星图上缓缓伸缩。十二条新船的舰长全部在场，他们的全息影像投射在舰桥周围的显示器上，有的沉稳，有的紧张，有的面无表情。
“编队航行，第一科目。”马库斯的声音不大，但每个字都很清楚。“间距保持，相对速度同步，转向别拖拖拉