黑珍珠号的私人工坊里，科恩在椅子上睁开眼睛。
舷窗装甲盖板紧闭。盖勒立场的读数平稳，亚空间引擎的低频嗡鸣持续而恒定。
他走出工坊。走廊里的应急灯带在脚下铺出暗红色的光痕，守备团的值班老兵在拐角处敬礼。
舰桥的气密门滑开。马库斯站在全息投影台前。通讯面板上，赫拉·沃斯的频道指示灯闪烁。
“舰长。坚毅号星语者发来通讯，赫拉正在译码。”马库斯说。
赫拉沙哑的声音从通讯频道里传来，简短而平缓。“译码完毕。霍克船长报告：船团已靠港，移民装船进度滞后。巢都行政院不放人，批文卡在总督府的复核循环里。详情面谈。”
刘恩没有说话。
“回复他：按时抵达。”他说。
赫拉应了一声，频道归于沉寂。
黑珍珠号在亚空间中平稳穿行。数日后，船体震动频率开始变化。塞拉的声音从通讯频道传来。
“即将抵达曼德维尔点。盖勒立场充能完毕。亚空间引擎倒计时，六十秒。”
“三十秒。十五秒。五、四、三、二、一。脱离。”
船体猛地一颤。舷窗装甲盖板逐级升起。
阿米吉多顿的恒星在远处燃烧。灰黄色的行星在视野中缓慢放大。轨道上的太空港在视野中展开——金属骨架在恒星的光芒中泛着冷灰色的光泽，泊位区沿着环绕轨道铺展，穿梭车在轨道上无声滑行。
刘恩站在舰桥的舷窗前。赫尔萨德巢都的轮廓从荒原上拔地而起，塔尖刺入灰黄色的雾霾。
马库斯在全息投影台前划动数据。“港务发来入港许可。”
黑珍珠号与真理号沿着标定航道推进。对接支架伸出，咬合住船体的接口。气闸门打开，阿米吉多顿太空港的空气涌了进来——干燥，冰冷，带着工业废气和循环系统特有的臭氧味。
会客厅的灯光亮着。帝皇圣像脚下的圣火盆燃着乳香，烟雾在穹顶下缓缓盘旋。长条桌上已经摆好了杯盏。刘恩在主位坐下，薇拉从真理号过来坐在他左手边。马库斯在右侧，卡拉在门口。
气密门滑开。霍克走了进来，深灰色制服，领口紧扣，脸上的旧伤疤在灯光下比平时更深。他在长条桌对面坐下。
“贤者大人。十一条船，满负荷运力将近三百万人。现在只装了一小部分。”
霍克的声音低沉平稳。“巢都行政院不放人。不是不给批，是批得太慢。每一批都要