计时器又跳过了数十日。
刘恩走在队伍最前面。意识覆盖着前方数公里区域，通道走向、舱室位置、藏在暗处的移动实体全部在他的感知中铺展开来——不是红外线，不是热成像，是意识本身的直接感知。
卡拉带着两个连和五百名机仆在后方数百米外跟随。驮运型机仆背负着补给物资在队伍中间穿行，六足踏过通道地面上堆积的金属碎屑和管线残渣。
由于刘恩的意识感知能力，在这种地方就是开挂。越到废船深处，发现的越多。每一间被坍塌物掩埋的舱室都要清出来，每一个密封箱都要打开看一眼。但刘恩的处理方式从一开始就是区分对待的：蓝图已经有了的，只标记坐标留待回程搬运；蓝图还没拿到的，分解样品获得物质组成信息后再归档。也有残破的孤品，不适合让人知道的，他都会偷偷分解，留下蓝图走人。
对卡拉和守备团来说，这趟废船之行明面上最大的价值，是那些从各个舱室里清理出来的军用物资——封存完好的制式甲壳甲、成箱的爆弹弹药、各种型号的单兵武器、载具零部件、通讯设备、工程工具，以及大量帝国标准规格的备件和耗材。这些东西在帝国任何一个世界都能卖出价钱，也足够武装黑珍珠号后续扩编的部队。刘恩在废船深处分解的那些东西，守备团从未见过，也不在他们的记录里。
绿皮的袭击变少了。废船深处的部落偶尔从岔路口冲出来，三五只，七八只，突突枪卡壳了就抡砍砍刀。
基因窃取者是在废船更深处出现的。第一次遭遇是在一条被坍塌物堵了大半的通道里。刘恩的意识捕捉到了异常信号——不是绿皮，是更紧凑更快速的轮廓。卡斯特兰机兵爆弹枪的枪口闪光把通道壁面映成橘红色。灰紫色的甲壳覆盖全身，纯血种，泰伦虫族的顶级渗透单位。通道更深处传来密集的爬行声。
刘恩的场域覆盖着前方的缺口，意识触及，那只扑到半空中的纯血鸡贼在空中解体，化为原子云。物质组成信息归档，标签是“泰伦·基因窃取者·纯血种·待研究”。
他在守备团频道里说：“基因窃取者，纯血种，速度很快。注意天花板和管线夹层。老兵们管这玩意儿叫鸡贼，叫什么都行，别让它们近身。”
此后的一个月，鸡贼的袭击每隔几天就来一次。但刘恩走在最前面，他的意识提前感知到了那些生物的移动轨迹，在守备团频道里提前通报绕行路线。一个多月下来，队伍没有一个人因鸡贼的攻击而死亡。
旋风鱼雷是那天在通道尽头