通道交汇处的临时营地没有自然光，只有机仆光学镜头的暗红色微光和几盏战术照明灯。老兵们在检查武器，勤务机仆分发弹药箱，卡拉站在通道分叉口附近，面朝来路的方向。
通讯面板上漆黑一片。黑珍珠号的信号在数小时前彻底断了。废船外壳的沉积层和数千年的亚空间腐蚀把一切射频信号都屏蔽了。
刘恩走到分叉口，意识向外延伸。五公里半径内通道的走向、舱室的位置、藏在暗处的移动实体全部在感知中铺展开来。那些绿皮在他意识中呈现为模糊的轮廓，通过它们占据的空间、它们的运动轨迹、它们与周围环境交互时产生的微弱扰动的综合信息。
左侧通道的绿皮活动痕迹比右侧稀疏，但有几处聚集点，可能是绿皮的临时营地。右侧通道的中段坍塌了，蜂机仆之前没探通。他选了左侧。
他在守备团频道里说：“走左边。第一批绿皮在四百米外的拐角后，三只。”然后迈步进了通道。五十台卡斯特兰机兵紧随其后，一百台武装机仆排成纵队。卡拉带着两个连和五百名机仆在后方跟上，距离拉到了五百米。机兵和机仆的金属脚步声在他意识边缘有序排列。机兵的斥力网格在待机状态下几乎不可见，只有行走时装甲接缝处的静电纹理在黑暗中划出细微的暗纹。
通道狭窄但可通行。挤压变形的地方他提前加固，辐射沉积物他无声分解。意识覆盖着整片区域，身后卡拉那边的战斗他全程“看着”——绿皮从岔路口的隐藏通道涌出来，大型突突枪的枪声像打桩机砸钢板，守备团的重爆弹在狭窄通道中炸开。绿皮的吼叫声隔着几层舱壁都能听见：“waaagh！虾米！杀光虾米！”低频率的液压撞锤式冲击波，每一声都砸在舱壁上。
他没有收队。后方还在他的感知范围内。补给充足，弹药基数也按高强度交火标准配发。在狭窄通道中，绿皮的数量优势被压制了——通道就那么宽，前排倒下的还没站起来，后排就被堵住了。守备团沿着通道逐段推进，机仆们的火力持续覆盖每一个射击窗口，绿皮冲不过两百米就被压了回去。
莉丝医生在队伍中段。她平时没有什么存在感，不参与战术讨论，不站在前排开火，只在自己的医疗舱里整理药柜、检查设备、准备急救包。但此刻她蹲在通道侧壁的一个凹陷处，动力甲的面罩已经打开，左手拿着止血剂喷涂枪，右手在给一个伤兵缝合创口。弹片从动力甲肩甲接缝处切进去，划开了上臂肌肉，没有伤到骨头，但在废船这种环境下，任何伤口都要尽快处理。