93641，杜洛布·桑德星系。
黑珍珠号从曼德维尔点跳出后，花了六小时常规巡航。星系边缘的深空温度接近绝对零度，恒星视直径只有03度，表面有效温度约4500k，比路西斯的人造太阳暗得多，光芒落在舷窗上像一层洗旧了的金箔。
刘恩站在舰桥舷窗前，舷窗装甲盖板已经打开。杜洛布·桑德主星在视野中缓慢放大。地表呈灰黄色，与加洛斯颜色相近，但加洛斯是荒芜，这里是死寂——无大气扰动，无地表反光，无任何动态信号。整颗星球像一颗被遗忘了数千年的眼球，瞳孔已经灰败。
马库斯在全息投影台前划动数据。“大气成分：二氧化硫百分之十一，氮氧化物百分之八，悬浮颗粒物浓度偏高。地表温度：赤道正午三十度，夜间零下十五度。有毒气体覆盖全表面，无开放水体。气压——比人类生存标准低百分之四十。”
卡拉团长站在舰桥入口处，双臂抱胸，没有说话。她的目光落在全息投影上，嘴角绷着一条线。
“继续。”刘恩说。
马库斯切换了扫描模式。全息投影台开始逐块更新高分辨率的地表图像。灰黄色的荒原，颜色比普通砂石深了一些——不是矿物本身的颜色，是某种东西渗进了每一粒砂砾的晶格。镜头拉近，荒原上出现了数处不规则的凹陷，边缘有放射状的隆起。不是陨石坑，陨石坑的形态不是这样的。
传感器阵列显示，每隔一段距离就有类似的凹陷，部分已被风沙填平了大半，只剩下浅浅的轮廓。不是密集弹坑群，而是分布在特定区域的、有限度的轰炸痕迹。整颗星球没有植被，没有水体，只有无尽的砂石和偶尔凸起的岩石。
马尔库斯的记录只有寥寥几行：远征军主力在拉锯战中损失惨重，最终在“净化”轰炸的掩护下撤离。行星地表被标记为“有条件封锁”。
“净化”轰炸。这个词在帝国军事术语中有特定的含义——不是灭绝令那种将整个行星表面烧成玻璃的极端手段，而是针对特定区域的、有限度的清理轰炸。目的是摧毁带不走的设施、掩埋不想让敌人获得的技术、为撤退部队提供掩护。撤离舰队对地面关键目标实施打击，然后消失在亚空间之中。
远征军是被击败的。不是输在火力——帝国的火力从来不是问题——而是战线太长，补给跟不上。数十年的拉锯战耗尽了舰队的物资和人力。轨道上的舰队没有回收那枚被锁定的死寂核心，也没有派人去确认它到底在地下多深。
撤离的那一天，轨