亚空间航行进入第三周。
黑珍珠号在混沌之海中继续穿行，但“平稳”这个词开始变得相对了。舷窗外的色彩翻涌得比前两周更剧烈，紫色和红色的涡流时不时撞击在盖勒立场上，激起肉眼可见的涟漪。船体的震动频率不再稳定，时而低沉如闷雷，时而尖锐如金属摩擦。
舰桥里的人都已经习惯了。
“又一个波动带。”塞拉的声音从导航台传来，“预计持续数小时。盖勒立场承受压力在安全范围内，但建议减速。”
马库斯看了刘恩一眼。刘恩点了点头。减速指令下达。轮机舱传来冷却回路略有波动的信息，武器系统待命，老兵巡逻队进入二级戒备。一切都在既定流程内运转。
刘恩从指挥官座位上站起来，同时意识向舰外延伸，感知着那紫色混沌的翻涌，偶尔凝聚成模糊的、不完整的形状，旋即消散。
他转身走向通道。“我去轮机舱看看。”
轮机舱在下层甲板。机仆们在管道间穿梭，冷却风扇的低鸣沉稳而恒定。刘恩站在控制台前，调出各系统的运行数据，逐项确认。一切正常。他与值班的船员交流了几句，叮嘱注意冷却回路的参数变化，然后转身离开。
回到舰桥的路上，他遇到了马库斯。老海军少校正站在一道舱壁旁，虽然装甲盖板紧闭，看不到什么，仅仅只是出神。
“舰长。”马库斯转过身，“我在海军服役了二十三年，上过七条船。亚空间航行加起来少说也有几百次。这条船，是最稳的。”
刘恩没有说话。
“不是恭维。”马库斯补了一句，“同样的亚空间风暴带，换别的船，船体会抖得像要散架。黑珍珠号只是冷却回路压力波动了一下。我不知道您是怎么做到的，但这条船是我见过最好的。”
刘恩沉默了一瞬，然后说：“好好保养它，它能跑很久。”
马库斯笑了笑，没有再说什么。
下午，刘恩在食堂吃饭的时候，注意到一个细节。
坐在角落里的拉尔斯——那个送他激光手枪的老兵——吃饭时左手握餐具的动作有些吃力。他的左手是机械义肢，服役时换的，用了快二十年，关节明显滞涩，抓握力道的控制也不够精准。旁边几个老兵也差不多，有人走路微跛，有人机械眼镜的瞄准线时不时闪烁，有人抬手时肩膀处发出干涩的摩擦声。
在帝国，机械植入体从来不只是为了“替代失去的肢体”。它是一种强化，一种改造。很多星界军老兵在服