贡院，斜阳映天。
秋闱三场已毕，正是内外帘考官最忙碌的时节。
外帘的誊录、对读、弥封已近尾声，所有卷子俱已糊名、编号、分房，只等内帘考官们定夺优劣。
内帘之中，依据考舍“天地玄黄”编号，每一房各有同考官，专司初审之责。
来自津门的张教谕与杨教谕，本是同乡，又搭档多年，默契十足。
此番仍分在同一房，眼下各自领了试卷，埋头审阅。
杨教谕起身倒了杯水，摆在案头，抬眼便见张教谕盯着手中一份卷子，满面惊疑，不禁问道：“这是怎么了？”
张教谕连忙摆手，压低声音唤道：“快来看这一份！当属我这一房的上上之卷！”
杨教谕凑近了些，垂头看去，是第二场的卷子，三道五经题，洋洋洒洒数千言。
博采众长，见解独到，行文间韵律朗朗，颇有韩海苏潮之风。
而其中贯穿的经世致用之思，立意精准，言之有物，确实是不可多得的好文章。
杨教谕再仔细看了一遍，叹道：“此篇当为程墨。”
张教谕一笑道：“你也是如此认为？”
杨教谕点了点头，而后眉间却是一皱，“只是此文的立意，恐怕不讨廖大人的喜啊。”
张教谕原本已提起笔，要在卷面上画圈力荐，听他这么一说，笔锋一顿，踌躇道：“那这……你以为如何？”
杨教谕摇了摇头，“暂且先放下罢，等我们将第三场的卷子看完，再做定夺也不迟。”
张教谕会意，“也是，若此子只擅长经义与文采，策问却发挥不佳，那便是金玉其外。到那时，我们不强行举荐，也有话说。”
二人各自低头，继续阅卷。
夜半封卷。
次日一早，二人又坐到案前。
杨教谕拿起昨晚未看到完的第三场试卷，却是只看了一眼，便愣了神。
张教谕端着茶盏走过来，见他那副模样，打趣道：“怎么，还没睡醒？你这样阅卷可不行，若是被这贡院里的巡绰官瞧见，还以为你在渎职，轻则训斥，重则往后再不录用，评个差等。”
杨教谕摇了摇头，正色道：“并非我出神，是这文章写得出神。策问一道，他竟以五经贯穿全篇，旁征博引，举重若轻，所陈对策又极有实用价值。”
“要么此人在贡监时期曾下到地方历练过，要么他所承学脉的恩师，是一位能臣干吏，有官府的背