活命的机会。”
“若是敢还半个字的价，朕不介意，让他们见识一下朕的其他手段。”
王承恩听得心头狂跳，但手中的毛笔却一丝不苟地将皇帝的话转化为密旨上的文字。
“等把这些好处全都榨干，清点无误装车之后，高起潜就可以带人回京了。”
朱敛站起身，伸展了一下有些僵硬的身体。
“西北那边，暂时留他们一口气，明年秋后，朕再和他们慢慢算总账。”
王承恩将写好的密旨吹干墨迹，双手捧到朱敛面前。
朱敛拿起御笔，龙飞凤舞地签下自己的名字，随后盖上了那方象征着大明最高权力的玉玺。
做完这一切，朱敛觉得御书房内的空气似乎有些憋闷。
他挥了挥手，示意王承恩将密旨发出去，自己则背着双手，信步走出了乾清宫。
沿着雕龙画栋的长廊，一路来到了后宫的御花园。
昨夜中秋佳节的喧嚣已经散去，此刻的御花园显得格外幽静。
他踩在青石铺就的小径上，目光漫无目的地在四周的景致上游走。
一阵秋风掠过，几片枯黄的树叶打着旋儿从枝头飘落，慢悠悠地落在了他的靴子前。
朱敛停下脚步，弯腰捡起那片已经失去水分的落叶。
叶脉分明，却已经开始枯萎凋零。
这大明朝的江山，何尝不像是这片秋叶，表面看着还挂在枝头，实则内部的根系早就腐朽不堪了。
“一叶知秋啊。”
朱敛将手中的枯叶捏碎，任由碎屑随风飘散，心中忽然生出无限感慨。
时间过得太快了，不知不觉，自己在这个世界竟然过去那么久了。
京城的局势，在自己的一系列雷霆手段下，总算是暂时稳住了阵脚。
阉党被死死压制，东林党被杀得偃旗息鼓，新军的军心也彻底归附了自己。
但朱敛比谁都清楚，京城只是天下的一隅。
真正决定大明朝国运生死存亡的地方，在江南。
大明朝十分天下的财富，有七分出在江南。
而大明朝最深的腐败、最顽固的官绅勾结，同样也盘踞在那片富庶的土地上。
今年的秋闱已经正式开始了。
每到这个时候，江南的南京城便会汇聚全天下最顶尖的士子和最庞大的资本。
朱敛抬起头，目光深邃地望向南方的天空。