大帐内的空气，随着这两个字，骤然凝固。
卢象升与孙传庭的神色瞬间变得无比冷峻。
在这个武将拥兵自重、军卒动辄哗变索饷的乱世，大明的军队里，最稀缺的，恰恰就是忠诚。
“孙传庭。”
朱敛直接点了名，目光直刺这位心思缜密的顺天府丞。
“臣在。”
孙传庭立刻上前一步，神色肃然。
“你办事细致，心如发丝。这甄选忠诚的差事，由你亲自来抓。”
朱敛紧紧盯着孙传庭的眼睛，不放过他任何一丝情绪波动。
“这五百人的底子，必须干干净净。”
“祖上三代是做什么的，家里还有什么人，平日里有没有酗酒烂赌的恶习，有没有欠下还不清的烂账，有没有在九边与建奴或是流寇暗通款曲的嫌疑……”
朱敛的语气极其严苛，不容半分转圜。
“哪怕是他多看了一眼不该看的银子，哪怕他心里对朝廷有过半句怨言，一律不要。”
“朕要的，是对大明、对朕，死心塌地的死士。”
“是哪怕刀架在脖子上，哪怕建奴拿金山银海来换，也绝不会吐露半个字的铁血之躯。”
朱敛猛地拍了一下桌案，发出一声闷响。
“这三百人，未来是要潜入敌后，握着大明最高机密的。一旦里面混进了一个包藏祸心之徒，整个特种部队，就会全军覆没。”
“你，听明白了吗。”
孙传庭只觉得后背隐隐渗出一层冷汗。
皇上这番话，分量太重了。
这不仅仅是在选兵，这是在替大明天子挑选影子。
“臣，万死不辞。”
孙传庭撩起官服下摆，重重跪地，额头贴在冰冷的地砖上。
“臣必将这五百人的底细查个底朝天。哪怕是翻阅兵部的黄册，哪怕是派人去他们的原籍暗访，臣也定要确保他们身家清白，对皇上绝对忠诚。”
“若有一人出了纰漏，臣愿提头来见。”
朱敛看着跪在地上的孙传庭，眼中的冷厉这才稍稍褪去。
“起来吧。”
“朕把丑话说在前头，是为了日后不出岔子。你们明白朕的苦心就好。”
孙传庭谢恩起身，与卢象升对视了一眼，皆看到了彼此眼中的凝重。
特种部队……这把刀的锻造过程，注定是伴随着血水与残酷的。