中央，祁寯藻停下脚步，扫了一眼桌子边上，依旧坐着的几个庸脂俗粉，眉头皱得更紧，语气带着几分厌恶。
姚莹见状，立马会意，冲着那几个女人，还有台上的戏班子，不耐烦地摆了摆手，语气严厉：“走走走，都给我退下去！没看到祁大人在此吗？不懂规矩！”
一群人如蒙大赦，不敢有半分停留，行了礼，一溜烟地退了出去。
顺间，院子里就安静了下来，只剩下炭火燃烧的噼啪声。
“祁大人，快请坐。”姚莹连忙搬来椅子，语气依旧恭敬。
祁寯藻没有坐下，只是指着桌子上的酒菜，语气带着几分嘲讽：“姚先生，这桌酒菜，在如今的京城，怕是价值不菲吧？看来，先生的日子，过得倒是舒坦。”
其实，在祁寯藻刚走到门口的时候，姚莹就已经猜到了他的意图。
可他心里清楚，上位者，都不喜欢别人轻易猜到自己的心思——那样，只会显得他们没有城府，不够高明。
所以，他才故意装糊涂，故作不解。
“祁大人说笑了。”姚莹笑了笑，语气委婉，不卑不亢，“这酒菜虽贵，但只要出得起价钱，在京城，还是能吃得到的。”
读书人说话，向来不喜欢太直白，委婉含蓄，才是常态。
姚莹这般说法，也算投其所好，给足了祁寯藻面子。
“哦？”祁寯藻挑了挑眉，瞬间听明白了他的言外之意——想要办事，就得拿出足够的代价，语气缓和了几分，“姚先生，实不相瞒，本官今儿个来找你，是想请你帮个忙，可有什么法子，能解京城的粮食危机？”
“哈哈，祁大人说笑了。”姚莹连忙摆了摆手，故作谦虚地推辞，语气诚恳，“在下不过是一个白身，无权无势，哪里有那个本事，解决京城的粮荒？大人真是抬举在下了。”
这谦逊，不过是表面功夫罢了。
他心里清楚，祁寯藻亲自登门，必然是有求于他，他越是推辞，对方就越是会重视他，开出的条件，也就会越优厚。
“姚先生，不必过谦。”祁寯藻看着他，语气郑重，眼神诚恳，“本官今儿个来找你，自然是相信姚先生的能力，也知道，只有姚先生，能帮这个忙。”
炭火依旧噼啪作响，院子里的气氛，变得微妙起来，一场关乎京城粮荒的谈判，悄然拉开了序幕。