平田原吾刚抬步要跨进酒馆，迎宾再度上前拦住了他。
两个身强体壮的迎宾，抬手指了指他腰间悬着的武士刀，语气客气却坚决：“客官，这刀不能带进去，可留在此处保管。”
“八嘎！你们也敢收本武士的刀？”平田双目圆睁，指着两个迎宾厉声怒骂，脸色涨得通红，戾气十足。
话音未落，他猛地拔出武士刀，刀刃在路灯下闪过一道冷光，随意晃了晃，尽显嚣张。
可两个迎宾半分不惧，反倒交换了个眼神，相视一笑，神色笃定。
不远处，一队巡捕恰好踏着石板路经过。
立华大街的治安，归上海县巡捕房管辖，二十四小时都有巡捕巡逻。
酒馆这类人多眼杂的地方，更是重点监控之地。
迎宾们之所以有恃无恐，正是瞥见了那队巡捕。
六名巡捕装备齐整：一人持着捕叉，一人握盾扛棍，其余四人肩头都背着火枪，步伐沉稳，气势凛然。
“公众场所拔刀，是不耐烦了？举起手来！”领队的巡捕驻足，对着几个扶桑人高声呵斥，声音洪亮，带着不容置疑的威严。
那名盾牌手，已经将盾牌挡在众人身前，四名火枪手的火枪平举，黑洞洞的枪口对准几个扶桑人。
平田原吾额角的冷汗瞬间冒了出来，顺着脸颊滑落。
望着四支火枪黑洞洞的枪口，他方才的嚣张气焰瞬间被浇灭，双腿竟有些发颤。
……
次日天刚蒙蒙亮，蔡承祯便换上官袍，让手下抬着自己，匆匆赶往与陈林约定的地点。
他昨夜一夜无眠，眼下挂着浓重的黑眼圈，神色憔悴。
脑子里反复盘旋着疑惑：这位上国大人，为何要对自己许下那些承诺？
莫非他是某位大人物的子嗣，或是宗室子弟？
上国一个县令管辖的人口与地盘，已然超过他们琉球，可权力未必有这般大。
要让清国出兵遥远的琉球，绝非易事。要不然他们这么多年，也不必对萨摩家委曲求全。
一阵刺耳的汽笛声划破晨雾，打断了他的思绪。
不远处的码头上，一支舰队步入视线。
五艘蒸汽炮舰整齐停靠在岸边，烟囱里已升起滚滚黑烟，引擎的轰鸣声隐约传来。
蔡承祯也算有些见识，一眼便认出了这是蒸汽炮舰。
他倒吸一口凉气，心头巨震：难道这些战舰，都是这位大人指挥的