”赵枭狂笑起来，眼神疯狂，“老子不是被吓大的！真要是跑不掉，大不了鱼死网破！反正老子烂命一条，怕什么？”
郭守礼眉头皱得更紧了。他没料到对方这么横，谈判的路子怕是走不通了。
他回头跟马继祖快速商量了几句，又转向赵枭喊道：“这样吧，你放了人，我们给你十担稻谷，权当帮你周转，如何？”
“你这是打发叫花子呢？”赵枭脸色一沉，怒声喝道，“我们已经折了不少弟兄，这趟不能白来！人我可以放，但这几艘沙船……”
“砰！砰！”
他的话还没说完，轮船上突然响起两声清脆的枪响。
子弹精准命中目标——一枪打在赵枭的手臂上，另一枪正中心脏。
赵枭脸上的怒容瞬间凝固，眼睛瞪得大大的，身体一软，从沙船甲板上栽了下去，“扑通”一声掉进江里。
事发突然，沙船上的水匪全懵了，愣在原地，手里的刀都忘了举。
“不许动！降者不杀！”
轮船上，十几名战士齐齐站出来，枪口齐刷刷对准沙船上的水匪，齐声大喊，声音洪亮，震得人耳膜发颤。
“放下武器，我放你们走！”郭守礼上前一步，高声保证，语气不容置疑。
水匪们群龙无首，你看看我，我看看你，脸上满是慌乱。
犹豫了片刻，有人先放下了刀，其他人见状，也纷纷扔掉武器，蹲在地上投降。
马继祖长长松了口气，抬手抹掉额头上的冷汗，声音还有些发颤：“郭排长，刚才真是太险了！要是这些水匪狗急跳墙动手，我都不知道该怎么给那些水手的家人交代。”
郭守礼笑了笑，语气轻松了些：“马经理放心。水匪的胆气，全靠头领撑着。底下的喽啰都是些没主见的，头领一死，他们自然就慌了。”
正是摸透了水匪的这种习性，他才制定了这套斩首方案。
然而，同一时间，高邮湖上的另一支江南航运船队，却没有这么幸运。
陈林是在川沙造船厂收到噩耗的。
当时他正在查看新船的龙骨，工匠们的敲打声此起彼伏。送信的士兵脸色惨白，一路狂奔过来，递上急件的手都在抖。
急件上写着：一支由六艘舢板组成的船队，在高邮湖失踪。
船上装载着一批粮食，原本要运往兴化盐区——盐业公司在那里开辟了四个自营农场，农场还在开垦阶段，粮食物资全靠外来输入。