傍晚。
夕阳斜挂西天，把江面染成一片橘红。
余晖渐弱，两岸的芦苇荡成了暗黄色的剪影。
突然，芦苇丛中窜出上百艘小船。
船速极快，像离弦之箭，密密麻麻地铺满江面，朝着十几艘沙船猛扑过去。
是江匪。
他们的目标很明确：把沙船和前方的轮船分隔开。
那艘冒着黑烟的蒸汽轮船看着就不好惹，江匪没敢先碰，只盯着机动性差的沙船下手——他们压根不知道，轮船上藏着武装护卫。
轮船桅杆上，瞭望手最先发现异动。
“叮铃铃——”急促的警铃声瞬间划破江面的宁静。
警铃声刚响，郭守礼猛地站起身。
他眼神一凛，腰间的佩刀随动作晃了一下。
“抄家伙！有情况！”他大吼一声，声音穿透铃声，一边下令一边往甲板冲。
几名反应快的士兵立刻抓起步枪，紧随其后，脚步声在船舱里踏得咚咚响。
甲板上，船队负责人马继祖已经急得满头大汗，正扯着嗓子下令：“快！轮船转向！”
“马经理，怎么回事？”郭守礼几步冲到他身边，语气急促。
与此同时，他身后的士兵已经迅速散开，把步枪架在船舷上，枪口对准江面，眼神警惕地扫视着越来越近的小船。
“是水匪！”马继祖抹了把汗，声音发颤，“这么多船，怕是有五六百人！”
郭守礼眉头紧锁，目光扫过江面：“得先拦住他们，不能让沙船跟他们接触。”
“我就是这个意思！”马继祖指着前方，“让轮船转向插过去，用船身激起的水浪挡他们！”
“吭哧——吭哧——”
原本慢悠悠前行的轮船突然提速，烟囱里冒出的黑烟更浓了，还夹杂着点点火星。
船舷两侧激起半米多高的水浪，一层叠着一层，朝着江匪的小船涌过去。
湖口水匪头领赵枭，人送外号“浪里阎王”。
他眯着细长的眼睛，死死盯着转向冲来的轮船，眼角的狠戾更重了。
“大哥，这火轮船怎么突然这么快？之前看着挺慢的啊！”身边的小弟急声问道。
他们不知道，轮船之前是刻意放慢速度，等着后面的沙船。
赵枭咬了咬牙：“别管它！让弟兄们加把劲划船，先跳上沙船！把船上的人抓起来当人质，看它敢不后退！”