船头，向北驶入长江口。
他要去一趟川沙造船厂。
比起岛上那座小船厂，川沙造船厂才是他手中真正的造船主力。
经过两年的发展，这里早已不是当初的小作坊。
十几座船坞沿内河一字排开，日夜不停地产出。
船工规模比最初扩大了十几倍，如今已有三四千名船工在此劳作。
内河沿岸，密密麻麻的棚屋拔地而起，形成了一座热闹的聚居区。
人们都叫这里“船厂镇”。
白日里，船坞的敲打声、工人的号子声、蒸汽的轰鸣声交织在一起，热闹非凡；到了夜晚，家家户户亮起油灯，灯光倒映在河面上，随波荡漾，成了长江边一道独特的风景。
……
就在陈林视察船政的同时，备夷军的武装护船工作，已经在长江沿线铺开。
九江府，湖口县。
长江与鄱阳湖在此交汇，水面开阔，往来船只络绎不绝。
码头边，桅杆林立，人声鼎沸，挑夫们扛着货物穿梭其间，喊着号子，汗水顺着黝黑的脊梁往下淌。
一支江南航运公司的船队正停靠在码头休整。
船队由一艘蒸汽轮船领头，后面跟着五艘沙船，组成一个紧凑的编队。
他们刚从南昌府返程，船上装满了茶叶、粮食和矿石等当地特产。
船身吃水很深，显然是满载而归。
水手们终于能歇口气，三三两两地跳上岸，找了家临码头的食铺。
点上几碟小菜，叫上一壶劣酒，热热闹闹地饱餐一顿——接下来还有漫长的航程，得吃饱喝足，才有力气顺流而下，一口气驶到目的地。
码头拐角的阴影里，两个穿着粗布短褂、打扮成船工模样的男人缩在那里。
一胖一瘦。
他们的目光死死盯着江南航运的货船，像饿狼盯着猎物。
胖子凑到瘦子耳边，声音压得极低，带着几分兴奋和急切：“老大，你看咋样？抢不抢？这家江南航运的生意做得极大，江面上一半的货船都是他们的。你看那船的吃水深度，绝对是满载，里面肯定有不少好东西！”
瘦子眯着细长的眼睛，眼角的皱纹里藏着几分狠戾。
他舔了舔干裂的嘴唇，咬牙道：“抢！怎么不抢？再不抢，弟兄们就要断粮了！”
近来江面上的小型船队越来越少，官府查得也严，他们这些水匪的日子越来越难过。