陈林就放了洋人的舰队，签了新协定——沪上英租界赶在贸易季前开了门，十三行的货，彻底成了烫手山芋。
陈林，又是陈林！伍绍荣后槽牙咬得发酸，牙根都疼。
他缓了缓语气，脸上重新堆起严肃：“诸位，越是这时候，越要抱成团。咱们跟苏浙商人，从来都是你死我活。”
他目光扫过众人，“他们要是占了上风，会给咱们留活路吗？我当初那么做，是为了十三行的饭碗。”
行首们都低下了头。
他们是买办，不种茶、不养蚕，靠的就是转手贸易的份额。
份额没了，他们就成了没根的草。
“价格谈不上去，我来想办法。”伍绍荣咬着牙，一字一顿，“尽量让大家收回本金，少亏点。只要咱们还在，就有跟他们斗的本钱。”
没人再说话。
他们都得看伍家的脸色——伍家跟洋人走得近，离了伍绍荣，他们连跟洋人搭话的资格都没有。
可人人心里都清楚，这次亏定了。
更糟的是，这招垄断的棋，下死了。
苏浙是主产区，以后怎么跟陈林抢货源？
伍绍荣早有打算——桂省、湘省的山地多，他投钱开茶园、种桑田，自己掌控货源，总能扳回来。
等行首们散尽，会馆里只剩下伍绍荣一个人。
他叫管家备了车，直奔英国公使馆——他要找德庇时问个明白。
公使馆的会客厅里，阳光透过百叶窗，在地板上割出一道道光影。
德庇时靠在沙发上，眼皮耷拉着，像只没睡醒的老猫。
“德庇时先生，贵国跟朝廷签了协议，为何还要跟沪上的陈林签租界协定？”伍绍荣没了往日的谄媚，脸板得像块铁板，“番禺足够满足你们的贸易需求！”
德庇时慢悠悠地端起咖啡，呷了一口，眉头皱了皱——还是不如家乡的味道。
“伍先生，长江流域的市场，你给不了。”
他放下杯子，指尖敲着桌面，“而且，沪上那边的商人买了更多的烟土，他们的货价也低。你们呢？却想着涨出口价。”
话里的意思再明白不过——大英帝国只认钱。
伍绍荣的脸一阵红一阵白。
德庇时忽然笑了，嘴角勾起的弧度，像极了诱惑夏娃的蛇。
“伍先生，我提过的，大英在南亚有大片土地。你去那里开茶园、桑园，赚的比这里多得多。”