遇到危险，二哥肯定第一个挡在她前面。
她没说话，只是轻轻点了点头。
这是游慧儿教的：“大户人家的小姐，不能随便搭话，见人要抬着点下巴，露个侧脸就好。这样既好看，也能让人尊重。”
苗苗似懂非懂，却乖乖照做。
整个医药加工车间里，全是这样十几岁的半大孩子。
他们像工蜂似的，各自忙着手里的活，谁该磨药、谁该灌瓶、谁该搬东西，都安排得明明白白。
他们每天能吃三顿饱饭，隔天还有肉吃——这样的日子，在他们看来就是天堂。
没人觉得自己是牛马，毕竟这世上，太多人连牛马都不如。
……
广西贵县，那邦村。
村子依山而建，土坯房错落有致，炊烟在晨雾里袅袅升起。
这里大多姓石，是从广东迁来的客家人，传到这一代，已经有六七十户人家，算是当地的大族。
广西的土客矛盾向来尖锐，械斗是常事。
石家这一代，出了个叫石达开的年轻人，处事公道，有勇有谋，成了当地客家人的青年领袖。
他堂兄弟十六七个，没一个不服他的。
石家日子过得殷实，除了种田，还做鸡鸭买卖、运炭生意。
石达开自幼读私塾，十二岁就啃《孙子兵法》，文韬武略都懂点。
他早早撑起家里的事，性格沉稳，还自掏腰包修了村口的渡口，在乡里口碑极好。
他又爱结交江湖义士、矿区工人，人送外号“小宋公明”，邻里有纠纷，都乐意找他评理。
村口，陈根推着辆独轮车过来，车上装满了黑黝黝的木炭。
他脸上被煤灰糊得一块黑一块白，只有一双眼睛，亮得惊人，透着股机灵劲儿。
“请问，这里收炭吗？”他站在石家大院门口，声音不大，却很清晰。
门“吱呀”一声开了，一个比他稍大的少年走出来。
这少年穿件粗布短褂，身量已经长开，比同龄人高出一头，眉宇间的沉稳，根本不像个年轻人。
“你这么小，就出来卖炭？”少年开口，声音洪亮。
陈根抬眼看去，觉得这少年的气质有些眼熟，像是在哪里见过似的。
他拱手弯腰，语气恭敬：“家父仙逝，家里得靠我撑着。”
“哦？你还读过书？”少年挑眉，眼里多了几分兴趣——这年月，能说出“家父仙逝