通州府南侧，长江北岸。
江风席席，茅草顺着风躺倒。
赵南福挺着圆滚滚的肚子，被仆从架着胳膊，一步三晃地走上沙船。
他身后，十几艘沙船并排泊在岸边，每艘船上都挤满了兵丁，火把将他们的影子拉得老长。
这些都是两淮盐巡道通州巡检司的人马，是赵南福一手拉起来的私兵。
川沙的仇，他一直没忘，上一次盐匪没有成功，但是这一次，他有十足的把握。
他扶着船帮，清了清嗓子，声音洪亮得像敲锣：“弟兄们！本官带你们去川沙发财！老天爷赏饭，这机会可遇不可求！这年头，撑死胆大的，饿死胆小的！想吃肉，就听我的！”
“听赵大人的！”“跟着大人杀去川沙！”船上的兵丁们举着刀枪欢呼，眼里闪着贪婪的光。
现在还有谁人不知川沙富足？
赵南福一挥手，“开船！”十几艘沙船扯起风帆，借着风势向南驶去，直指川沙。
他心里有底，这一次，几乎整个川沙的士绅都站在他这边，拿下川沙，易如反掌。
这个夜晚，长江两岸，处处暗流涌动。
英军旗舰的司令舱里，史密斯少将刚躺下，一身的硝烟味还没散。
他眼皮都没合上，就被一声巨响震得浑身一哆嗦——那声音沉闷又刺耳，像是钢铁被生生撕裂。
“该死！”史密斯猛地坐起身，抓起搭在床边的军装，胡乱往身上套。
刚走到舱门口，副官莫里森上校就慌慌张张地跑了过来，脸色比夜色还白。
“将军！出大事了！”莫里森的声音都在发抖，“‘红隼号’和‘羚羊号’护卫舰……被炸了！”
“什么？”史密斯只觉得眼前一黑，身子晃了晃。
莫里森眼疾手快，赶紧上前扶住他。
“扶我去指挥舱！”史密斯咬着牙，强行挺直腰板，语气里透着不容置疑的威严——他是舰队统帅，绝不能慌。
指挥舱里乱作一团。
传令兵抱着电报来回穿梭，脚步声、呼喊声混在一起。
舰队规模太大，在江面上抛锚绵延数公里，爆炸发生在东侧下游，火光冲天，连指挥舱里都能看到那片红光。
“将军，最新消息！”一名传令兵闯进来，声音嘶哑，“除了‘红隼号’和‘羚羊号’，还有两艘运兵船也炸了！”
史密斯走到舷窗边，看着远处的火光，拳头攥得咯咯响。