陈林自然没工夫得寸进尺。
白天参与工部局的章程拟定，夜里还要摸黑往洋泾镇赶——小刀会总部藏在镇西的旧粮栈里，那儿还有一群更让他费心的人等着。
粮栈堂屋的门没关，老远就听见里面的吵嚷声。
烛火从门缝里漏出来，在泥地上拖出长长的影子。
小刀会除了刘丽川这个会首，底下还有十七位紫把头，各守一块地盘，或者某一个领域。
比如周立春的青浦船帮，潘起亮的庙帮。
陈林进会这么久，还是头回见人来这么齐。
他刚跨进门，喧闹声就停了半拍。
堂屋正中的长桌旁，有人脸涨得通红，指节捏得发白；有人眯着眼怄气，下巴抬得老高；还有人抱着胳膊笑，一副事不关己的模样——显然已经吵了好一阵子。
刘丽川坐在最里头的太师椅上，手指敲着扶手，没说话，眼神里透着疲惫。
“陈把头来了。”周立春先开口，冲他招了招手。
潘起亮更是直接站起来，往旁边挪了挪，给他空出位置。
“到底是做了朝廷的官，架子就是大，让十几位把头在这儿等你一个人。”一道阴阳怪气的声音飘过来。
陈林抬眼望去，是当初找他比武的高个子男子卫慕云。
此时，卫慕云正斜着眼睛看他，嘴角撇得老高。
“卫慕云，你少放狗屁！”潘起亮“啪”地一拍桌子，差点掀翻桌上的茶碗，“给你们的经费翻了一倍，你当是大风刮来的？那是陈把头挣来的！”
“好了，都住嘴。”刘丽川终于开口，声音不高，却带着压人的气势。
他指着自己身边的空位，“陈林，坐。”
“是，会首。”陈林拱手行礼，转身穿过人群。
经过卫慕云身边时，对方故意往旁边一撞，陈林脚步没停，稳稳地坐到了刘丽川身旁。
“会首，今天必须做个决断！”一个头发花白的老者往前凑了凑道，“咱们当初立会，是为了反清复明。可现在会里做的事，大家伙儿都看不懂了！”
这人是嘉定分会的把头，陈林没怎么打过交道，不是很熟悉。
“看不懂什么？”潘起亮又插嘴，“咱们现在人比以前多，钱比以前足，实力强了不止一倍，难道不是好事？等咱们够强，直接把鞑子朝廷掀了！”
陈林皱了皱眉——他还没弄明白，这群人到底在争什么。
“掀朝廷