家湾这边，把剩下的几十名枪手都派出去，剩下的青壮工人，由陈长河和几个族长带着留守。
陈家湾到川沙厅不远，大概半个时辰的路程。
还没到码头，铁良和刘丽川就看到了川沙堡里的火光——红得刺眼，浓烟滚滚，连夜空都染成了暗红色。
这时候，唐仁已经走到了厅衙外面。
宋员外还算理智，没在这个时候对他动手，只是冷冷地看着他。
“宋员外，你儿子被抓，你带族人来讨说法，我能理解。”唐仁挺直腰板，声音洪亮，义正言辞，“但现在盐匪来了，川沙人该同仇敌忾。您总不想看到川沙堡毁在盐匪手里吧？”
“放了我儿子，我就带人走。”宋员外哼了一声，语气强硬。
“你儿子犯了国法，怎么能放？”唐仁盯着他，语气加重，“宋员外，你想清楚了——要是继续堵着厅衙，你就跟盐匪成了同伙，是共犯！这会葬送宋家百年的基业！”
“哼，唐仁，你不过是个小小书吏，谁给你的胆子，敢这么跟老夫说话？”
宋员外气得吹胡子瞪眼，脸都涨红了。
“宋员外，我就问你，退还是不退？”唐仁没被他吓住，依旧理直气壮，“等盐匪杀过来，他们会放过你们吗？”
他看似刚直，其实是想在气势上压住宋员外——这是谈判的法子。
宋员外沉默了。
他想了想，觉得唐仁说得对，现在的局势，已经不是他能掌控的了。
再意气用事，只会把宋家拖进去。
“走！回宋庄！”宋员外喊了一声，语气里带着不甘。
他带来的人齐刷刷地转身，从另一个城门撤走了——没人提留下来帮厅衙打盐匪。
盐匪离厅衙越来越近，脚步声和喊叫声越来越响。
潘起亮把所有能战斗的人都组织起来，清点了一下，一共还有五十人左右。
“弟兄们！”潘起亮站在中间，声音洪亮，“就剩咱们了！盐匪在外面杀人放火，咱们是拿武器的爷们儿，不能窝在厅衙里干看着！”
他顿了顿，扫过每个人的脸：“要是有人胆怯，向后退一步，我潘起亮今天不怪他。要是愿意留下来，跟我一起找盐匪拼命，以后就是我过命的兄弟！”
潘起亮的口才一向好，这会儿更是掷地有声。
火光映在他脸上，显得格外坚毅。
没人后退。
就算有人心里怕，可在这么多人面