蒸汽与电气在工厂的屋顶上方交汇。
科学与愚昧在同一条街道的两侧纠缠不休。
钢铁厂、纺织厂、罐头厂以惊人的速度铺开，资本像一头饥饿的巨兽，吞下煤炭和人血，吐出黄金。
新大陆一片勃勃生机，万物竞发。
旧大陆各国则憋着一股邪火，彼此龇牙，等待着某根导火索。
伊文·路德维希·阿卡姆，今年十九岁，是学生。
三十年前，祖父那一辈从艾塞克斯县的那座民风淳朴的阿卡姆城镇，举家迁来波顿城。
至于为什么要离开，家里人从来不提，伊文也没来得及问。
父母靠着祖父母因公而死后留下的那点死亡抚恤金，在城南买下了这套廉价公寓。
两间半的房子，墙皮剥落，没通电，水管冬天容易冻裂。
但至少有一扇能关上的门和自己家的盥洗室。
这让他们不必和码头区那些语言不通、动辄挥拳的爱尔移民挤在同一栋筒子楼里。
几十号人共用一个厕所，走廊里永远弥漫着煮卷心菜和廉价杜松子酒的气味。
半年前，一切都变了。
他的父母在一次加班回家的路上，突然自杀了。
没有遗书，没有征兆，没有任何合理的解释。
警察说是“精神崩溃导致的冲动行为”，案卷归档，再没有人过问。
伊文去警局问过两次，第二次值班的警官甚至没有抬头看他，只是用铅笔敲了敲桌面。
“小子，回家去吧，别给自己找麻烦”。
本来还算过得去的日子，一夜之间塌了。
微薄的积蓄只够伊文撑过半年。
他精打细算地过着每一天，早餐是两美分一杯的黑咖啡和前一天剩下的硬面包。
午饭经常省掉，晚饭是五美分一碗的杂豆汤，如果运气好，汤里偶尔能捞到一小块肥肉。
两个月前，伊文凭着一份足够优异的成绩单，考进了波顿城赫赫有名的私立学府：贤者大学。
完成了父母遗愿。
但每学期学费足足有一百二十美元！
一百二十美元。
一个有大学文凭的技术工人，不吃不喝干满两个月的工钱。
于是，伊文卖了人生中第一次血。
两百毫升，换来两美元。
抽血的地方在码头区附近一家挂着“医学研究所”招牌的小诊所。