淳安城外。
粥棚一座接着一座，沿着官道排开。
棚下支着几口大锅，锅中米汤翻滚，热气腾腾。
县里的民夫正在维持秩序，手持木牌站在队伍两侧，主持施粥。
灾民排成长长的队伍。
衙役们这次倒也不敢像往常那般呵斥百姓，只是板着脸，让众人排好队。
谁都知道，这位新来的海知县眼里揉不得沙子。
前几日，刚有吏员贪墨库粮，被海瑞当众斩首。
那颗脑袋落地之后，淳安县衙上下立刻清醒了不少。
粥棚不远处，是一片被洪水毁坏的农田。
泥沙淤积，田埂崩塌。
原本该是青苗起伏的田地，如今只剩一片狼藉。
海瑞卷起裤脚，踩在泥水之中，弯腰查看田里的泥层。
旁边站着县丞田有禄。
田有禄小心翼翼落脚，每一步都踩在稍微干硬些的田埂上，唯恐自己的靴子沾上泥土。
他看着眼前这位知县，眼中闪过一丝佩服。
圆滑处世如他，也不得不承认，这是真正的父母官。
换作别的知县，此时多半坐在县衙后堂喝茶，听下面人报数。
这等人，放在官场上未必讨喜，放在百姓眼中，便是救命的青天。
“继续种稻。”
海瑞直起腰，拍了拍手上的泥土。
“赶紧组织人手，把田埂修好，把水渠疏通。”
田有禄脸上露出为难之色，压低声音说道：
“堂尊，上面的意思是种桑。”
“哦？”
海瑞转过头，目光陡然锐利，问道：
“种桑起码三年内没有收成，朝廷什么时候拨来三年粮食了？”
田有禄张了张嘴，一时答不上来。
海瑞继续问：
“桑叶蚕丝物价又是多少？可保证百姓一年温饱？”
“还是说，等百姓真种了桑，再故意打压物价，低价收桑丝？”
田有禄额头渗出冷汗。
海瑞一眼便看出改稻为桑的局限。
他明白，在这贪官污吏的天下，朝廷怎么许诺都没有用。
从上面发下来的东西，经过层层盘剥，落到百姓手里时，早已所剩无几。
更何况，这些百姓眼下连今年都未必撑得过去。
谈三年后的桑叶蚕丝，实在可