却说贾琏在苏州主持完了林如海的葬礼。
先是就近去了趟宁波向王子腾辞行，然后又带着林黛玉北返扬州，与盛家众人汇合——除了徐老太太、明兰、淑兰之外，盛长梧也要前往京城上任。
贾琏原定汇合盛家之后，还要去金陵盘桓几日走走亲戚。
不想还未动身，就接到了贾元春晋封贤德妃的消息，随行的荣府家奴自是与有荣焉，但最兴奋的却是盛维、李氏夫妇。
他们原本只是想攀荣国府的高枝儿，谁承想贾家又凭空多了位贵妃娘娘！
贾琏却顾不上高兴，一把扯住来报信的家丁，追问道：“除了咱们家贤德妃，后宫可还有别的变动？”
“这……”
传信的愣了一下，摇头道：“二奶奶叫小的快马加鞭南下，小的片刻不敢耽搁，实在顾不上打听别家的事情。”
啧~
这阖府上下就没一个有政治头脑的！
贾琏无奈放开那报喜的，又叫昭儿去给他拿赏钱。
没有足够的情报支撑，他一时也想不明白皇帝是什么意思，但这时候发生任何事，肯定都跟夺嫡立储脱不开干系。
他心中忐忑，生怕贾赦、贾政稀里糊涂惹了麻烦还不自知，当即取消了去金陵的行程，准备昼夜兼程赶回京城。
跟林黛玉和盛家几人商量一下，众人自然全凭贾琏做主。
盛维和李氏还悄悄塞了不少金银珠宝，将淑兰的陪嫁硬生生抬到了十万贯。
再加上林府最后一批财货，荣国府的楼船可谓是满载而归。
一路昼夜兼程且不细说。
却说这日傍晚到了通州境内，贾琏和徐老太太各自遣人连夜进京打前站，好叫家里做好迎接的准备。
消息传进荣国府的时候，贾宝玉正与秦可卿的弟弟秦钟在外书房胡闹。
按原著时间线，秦家父子连同秦可卿，都是在这一年里领了盒饭。
如今秦可卿仰赖贾琏援手保住了性命，秦钟没能出席姐姐的葬礼，自然也就没机会勾搭水月庵的智能儿，闹出尼姑夜奔气死秦父的桥段。
所以秦钟也没有因为愧疚病倒，反倒与宝玉处的越发亲近，二人时常打着探讨学问的名义，在贾宝玉的外书房联床夜话。
一来二去，弄得袭人、麝月颇有微词。
“二爷、二爷！”
却说前来报信的茗烟在廊下嚷了几声，又在外面略等了片刻。
忖量