座小山。
负责盐政的工官兴奋禀报：
自改煮为晒，产量倍增而成本大减，盐引制推行后，私盐几近绝迹，官民两利。
码头上徐邀正忙的不可开交。
他如今年十七，去岁被刘备举为孝廉，此时正被刘备以各曹吏职务锻炼能力。
这个月正从仓曹掾史转为金曹掾史，处于政务交接之时，故显得有些风尘仆仆。
「主公您看——」他见刘备过来指向码头：「那是冀州甄氏的船，还有徐州糜氏的，皆在排队候货。」
「我东莱盐，北至幽冀，南达江淮，已是名满天下的硬通货！」
刘备点点头，目光却落在那些辛勤劳作的灶户身上，他们大多面色红润，衣着厚实，与记忆中面黄肌瘦的流民判若两人。
「使君仁德啊！」一位须发花白的老灶户眼尖，颤巍巍欲行礼，被刘备连忙扶住。
老人眼角含泪，粗糙的手紧握刘备的胳膊：「小老儿活了六十多年，历经三任太守，从未见过使君这般的官！」
「从前煮盐是拿命换粮，到头来仍吃不饱穿不暖，家中孩儿————」
他声音哽咽，指了指盐田边几个正在帮忙堆盐、脸色红润的半大少年：「再看如今，使君整饬胥吏、改制分利，大伙干劲十足！」
「盐产多了，咱们分得也多了！家里不仅吃饱饭，这几个小子竟还能进郡学认字！」
「这————真是祖辈想都不敢想的日子！」
旁边一个中年灶户用力点头，激动地接口：「是啊使君！去岁冬天，家家都领到了新棉衣，再也不怕冻死人了！」
「俺那从冀州逃难来的侄儿前几日刚到，看见俺家仓里的存粮，直说俺这是住在仙国里嘞！」
「都是使君的恩德！」
众人纷纷附和，感激之情溢于言表。
刘备望着这一张张朴实面容上焕发的光彩，听着他们真挚而质朴的话语，胸中因天下大乱而积郁的沉重，似被拂去些许。
他轻轻拍了拍老灶户的手背，温声道：「备既为太守，保境安民，使百姓安居乐业，乃是分内之事。」
「看到大家能过上好日子，备心中方能稍安。」
他环视众人，声音不大却清晰坚定：「只要我等同心协力，东莱这片净土，便能一直安宁下去。望诸位继续勤勉，好日子，还在后头。」
灶户们闻之愈振。
离开盐场，寒风拂面，刘备却觉得