眼前豁然开朗，一片地势渐缓的丘陵地带展现在面前，远方已能看到袅袅炊烟与田垄的轮廓。
「前面就是鸣见町了。」走在前方的丸星古介停下脚步，语气平和地介绍道，「这地方位于火之国东北边缘，气候比村子那边凉一些，山林多，耕地不算肥沃，但矿产和木材还算不错。民风比起内陆，多少要彪悍点，毕竟靠近边境。」
他侧过身，让真一能更清楚地眺望前方，继续说着：「鸣见町再往东北去，翻过那片不算高的边境山脉，就是汤之国了。那是个很有意思的国家，风景秀丽，尤其是温泉遍布全国，号称『养生之国』，连国名都由此而来。许多贵族和富商都喜欢去那里疗养度假。」
一路上，丸星古介并不只是单纯地教导真一关于任务侦查、痕迹辨别、野外生存等忍者必备的技能。
每经过一地，他总会如数家珍般，将当地的地理特点、风土人情、乃至一些传闻轶事娓娓道来。
这些看似琐碎的知识，实则是一位经验丰富的老忍者对忍界最直观的认知积累，此刻正毫无保留地传授给身后的年轻人，潜移默化地拓宽着他的视野。
真一顺着他的视线，望向远处云雾缭绕的边境山脉。
汤之国
那里不仅是自来也流连忘返的「取材圣地」，在原本的轨迹里，似乎也是后来那个晓组织的飞段的出身之地。
一个信奉邪神、拥有不死之躯和诡异咒杀能力的家伙。
不过，按时间推算，飞段现在应该还没出生。（注）
他口中所说的邪神教和邪神，也不知道究竟是个什么来历。
真一收回远眺的目光，将思绪拉回当下。
「前辈，待会抵达后，我们是先去见委托人，还是先去鸣见城的治安所，与当地的守卫交流一下他们掌握的情报？」
丸星古介沉吟了片刻，开口道：「委托人散在城外几个村庄，治安所则在城内。既然顺路，就先进城吧。官方记录和现场勘查的细节，有时比焦急的村民口述更清晰，也免得我们回头再跑一趟。」
两人不再耽搁，加快脚步，不久便来到了鸣见城的入口。
这座边境小城城墙不算高大，但守卫盘查却显得颇为严格。
丸星古介上前，平静地出示了木叶的任务凭证。
守门的足轻队长仔细查验后，又看了看两人的护额，他转身对一名手下低语几句，随即对两人客气道：「两位就是前来调查孩童失踪一案的木