“冷山矿洞乃是禁地，其内一切矿产资源，皆归朝廷所有。你私自藏匿，已是犯了重罪！”方询冷脸厉声道。
下方低头正等候发落的李顺闻言，身子不由得又是一哆嗦。
好在方询语气马上渐缓：“不过，念在你尚存敬畏、能主动上交的份上，罪责可免。”
“至于那升爵之事……”
“本官暂且替你呈报上去。”
“只不过，此事需经过圣京左右相府的层层核验、严苛审批，本官眼下也无法给你个准信。你且先回去，耐心等候消息吧。”方询淡淡地说着。
“青天大老爷啊！”李顺如蒙大赦，当即感激涕零地高呼再拜。
方询看着李顺恭敬退下的卑微背影，心中不由涌起一阵将其死死拿捏的轻笑。
十天之后，五月十三。
李顺得到通知，朝廷的赏赐已经下发，他成功摆脱贱籍，得升一等公士爵位了。
“我……我也成公士了？”李顺声音微微发颤，双目通红，满脸皆是不可置信之色。
“呵呵，不容易啊。这么多年，瘸子你也总算是混出头了。”捕头吴旷看着李顺，颇有些感慨地说道。
“行了，别在这发愣了，县尊大人还在等着见你，赶紧跟我走一趟吧。”
李顺刚欲迈开脚步，却又忽地生生停住：“差爷稍等，且容小人……且容我整理一番。”
说着，李顺伸出枯槁的双手，匆忙且极其郑重地将那身破旧的粗布衣物拍打平整，又理了理凌乱的白发，这才挺直了些许佝偻的脊背，一瘸一拐地跟着吴旷前往县衙。
再见之时，县令方询已全然敛去了过往那种高高在上的官威与严肃，而是换上了一张和颜悦色的温和面庞。
“如今你一朝升爵，从今往后境遇便大不相同了，再也不用受那劳役之苦了。”
李顺深深作揖，连声道：“全仰仗堂尊提携栽培！”
方询忽然问道：“你可有表字？”
李顺愣了一愣，而后双眼微眯，似乎陷入了久远的回忆之中：“我依稀记得，在我发配来冷山县之前，父母曾请人给我起了字的。叫……”
“叫……”
李顺苦思了好一会儿，方才想了起来，凝声道：“退之！是了，就是退之！”
方询沉吟着点了点头：“李顺，字退之。进退有度，倒是个颇有深意的好名字。”
不再提此事，方询面色一肃，挥手屏退左右。随后，他