朱桂挥了挥手：“上菜！孤今天要跟方按院好好喝几杯！”
仆人们鱼贯而入，端上来十几道菜。
朱桂端起酒杯：““方按院，孤听说，你跟我十二哥关系不错？”
方敬点点头：“湘王殿下待下官甚厚。”
朱桂“哦”了一声，又问：“那燕王呢？你跟四哥关系怎么样？”
“燕王殿下，下官只见过一面。是在金陵，下官成亲之前。燕王殿下托徐三哥带话，请下官吃了顿饭。朱桂放下酒杯，忽然叹了口气：“方按院，孤跟你说句心里话。孤在大同，鞑子不敢南犯，百姓安居乐业。孤不敢说有多大功劳，但至少没给父皇丢脸。可现在呢？父皇刚走，朝廷就要削藩。周王被废了，诸王交了兵权。下一个是谁？孤？还是湘王？还是宁王？”
“方按院，你跟孤说实话。朝廷到底想干什么？是不是要把我们这些藩王，一个一个都削了，才甘心？”
方敬沉默了一会儿，说：“殿下，下官只是一介五品按察金事。朝廷的大政方针，下官不敢妄议。但下官知道一件事。”
朱桂看着他：“什么事？”
方敬说：“陛下是仁德之君。殿下是先帝亲子，是陛下的亲叔叔。只要殿下谨守臣节，不违国法，陛下绝不会为难殿下。”
朱桂冷笑一声：“谨守臣节？不违国法？方按院，你说得好听。周王谨守臣节了吗？他不就是在开封看了几本医书，治了几个病人？他违了什么国法？还不是被削了？”
方敬说：“殿下若只想安安稳稳当个藩王，下官以为，不是没有办法。”
朱桂的眼睛亮了：“什么办法？”
方敬说：“第一，殿下在大同这么多年，得罪过不少人。若有人告殿下，殿下要先想好如何应对。”“第二，殿下是代王，大同是殿下的封地。殿下在大同做了什么，朝廷远在金陵，不一定清楚。但有一件事，朝廷一定清楚，那就是殿下对鞑子的战功。只要殿下能守住大同，不让鞑子南犯，朝廷就不敢轻易动殿下。”
“第三，殿下若能上书朝廷，自请削减护卫，以示忠心，朝廷对殿下的戒心，自然会少几分。”朱桂的脸色变了变：“自请削减护卫？那不是把刀把子交给别人？”
方敬摇摇头：“殿下，刀把子从来不在护卫手里。殿下能守住大同，靠的是殿下自己，不是那几个护卫。燕王殿下交了三护卫，北平不还是稳如泰山？朝廷看重的，不是殿下手里有多少兵，是殿下有没有异心。殿下自请削减护卫，就是