老宋挑着担子回到庄上。
庄前头是一条土路，老宋手里还拎着一大堆东西：两斤白面、一斤肉、一包点心，还有几尺棉布。 他走到一间破屋前，屋子上的烟囱里嫋嫋飘着炊烟，老宋心头一阵温暖。
家里有女人了。
女人是老宋找的浑家，是个逃荒来的寡妇，姓刘，还带个半大的孩子。 谈不上感情不感情，搭伙过日子嘛。
老宋进门。 刘寡妇抬眼一看，立刻看到了老宋带回来的东西，好奇问道：“这是 哪来的？ “”今年大伙干得不错，庄里每个人都有，回头我去借辆板车，一起去拉回来，给大伙分了。” “那麽好？！” 刘寡妇有点不可置信。
“还不止呢，咱们庄上那几户困难的，方老爷直接免了人家的租子，明天我得早起，方老爷家的祠堂翻修，叫我找几个人去帮忙。”
“阿弥陀佛，方老爷真是个好人。 明天你过去可得盯紧点，把祠堂好好修，保佑方老爷大富大贵！ 每年 每年能赚五百两银子！ “刘寡妇虔诚祷告。
也就方老爷不知道，要是他知道肯定郁闷：怎么帮你了，还给我下那么恶毒的诅咒！
“小虎，”老宋朝里屋喊了一声。
一个十四五岁的少年从里屋走出来。
老宋从油纸包里拿出一块桂花糕，递给他：“吃吧。 方老爷给的。 “
小虎接过来，咬了一口，嚼了几下，眼睛亮了。 他从来没吃过这么好吃的东西。 以前过年，能吃上一顿白面饺子，就算好年了。 桂花糕，他只在镇上点心铺的窗口外头见过，从来没咽过。
老宋看着他，感慨说道：“小虎，你爹走得早，你娘一个人把你拉扯大，不容易。 方老爷对咱们好，你得记着。 将来有出息了，要报答方老爷。 “
小虎用力地点了点头，认真地说：”爹、娘，我记住了。 等我长大了，一定报答方老爷。 “第二天一早，庄子上热闹起来。
方老爷让老宋传的话，大家都知道了：今年减租，每家还多分一斗粮。 佃户们个个喜气洋洋，见人就夸方老爷。
“方老爷真是活菩萨！”
“可不是嘛！ 我在别处当了半辈子佃户，从来没碰到过这么好的东家。 “
”听说方老爷的儿子在历阳当知县，也是个青天大老爷，杀了不少坏人呢！”
“真的假的？”
“真的！ 我表哥在历阳，说那个方知县，把倪家给抄了，老百姓