陈大友最近几天忙得脚不沾地。 方知县让他带着衙役去全县各地宣传收税，他不敢怠慢，第二天一大早就带着十几个衙役出发了。
陈大友心里却犯嘀咕。 声势大有什么用？ 但他不敢问，带着人敲锣打鼓地出了县城。
第一站是城东的刘家镇。 陈大友让衙役们在镇口支了个棚子。 然后敲锣打鼓地喊起来。
“知县老爷有令！ 今年夏税秋粮，限半月内交齐！ 有地的交地税，有人的交人头税！ 逾期不交者，后果自负！ “
衙役们扯着嗓子喊，老百姓们围过来看热闹，指指点点，议论纷纷。
“这是新来的知县？ 怎么跟卖艺似的？ “
”听说是个探花，年轻得很。”
“探花？ 探花也收税啊？ 跟以前那些老爷有什么区别？ “
”区别大了。 听说他把伋家的管事判了斩，还把倪典史也给杀了。 “
”真的假的？”
“真的！ 我表哥在县衙当差，亲眼看见的。 “
”那 这税，交还是不交？ “
”交什麽交？ 交了你喝西北风？ 先看看，别人交咱再交。 “
县衙大牢里，赵肃民已经被关了好几天了。
方敬把他带回来以后，一直没审，就是关着。 每天给一顿饭，饿不死，也吃不饱。 赵肃民从最初的惊慌，到后来的烦躁，再到现在的麻木，心态已经崩了好几轮了。
他不知道方敬要干什么。 问他话，他不说; 不问他，他也不放。 就这么关着，一天一天地熬。 这天下午，牢门开了。 方勇走了进来。
方勇搬了把椅子，坐在赵肃民对面，看着他。 赵肃民被他看得发毛，忍不住开口：“这位 这位大哥，知县老爷什么时候放我出去？ “
方勇没回答。 他从怀里掏出一把匕首，放在桌上。 匕首不长，但刀刃雪亮，寒气逼人。 赵肃民的脸白了“赵肃民，我问你几个问题。 你答得好，明天就能出去。 “你答不好”
“这把刀，我很久没用了。 上一次用，是在金陵。 有个贼人想偷我家公子的东西，我抓住他，没报官。 报官太麻烦。 我把他按在地上，用这把刀，先挑了左手的手筋，再挑了右手的手筋。 那贼人嚎得像杀猪，血流了一地。 后来他再也没偷过东西，因为他的手废了，连筷子都拿不起来。 “
赵肃民的牙齿开始打颤，咯咯作响。
方勇继