三千人去，全军覆没。
派出去的探子，没了一批又一批。
连他花重金请的猎犬——也没有回信，要么死了，要么拿钱跑了。
他这个北境大公，居然被一个二十出头的年轻人逼到了亲征的地步。
黄昏的时候，后方传来马蹄声。
弗兰顿不用回头就知道是谁。这几天他已经听惯了这种蹄声节奏——不快不慢，不紧不急，带着一种从容的傲慢，和整支联军的拖沓萎靡格格不入。
格伦勒马停在弗兰顿身侧，身上的半甲还是一尘不染的，斗篷上连褶皱都整整齐齐。
这人在后方跟了九天，不参与行军，不分担补给，来的时候永远骑着喂饱了的好马，穿戴齐整，干干净净。
“弗兰顿公爵，殿下命我转呈问候。”
格伦从怀里取出一封对折的信笺递过来，语气客气得无可挑剔。
弗兰顿接过来展开。
信是赖斯写的，通篇在问候他行军辛苦、北境天气恶劣。
最后一段以一种近乎关切的语气提到：倘若公爵在兵力调配或行军编排方面有任何需要，殿下愿意“亲自协助优化”。
亲自协助优化。
弗兰顿看完这句话的时候，攥信纸的手指紧了一下。
这句话的意思翻译过来只有一个——你再走这么慢，我就接管你的指挥权了。
他把信折好，塞进手套里。
格伦在旁边等了一会儿。
“公爵是否有回信？”
“没有。”
格伦点了一下头，拨转马头，不疾不徐地往后方驰去。
马蹄在泥地上踏出一串整齐的印子，很快被身后涌上来的步兵们踩得稀烂。
弗兰顿目送那匹马消失在暮色里。
夜里扎了营，弗兰顿没有进帐篷，而是独自在营区里走。
风很大。
帐篷的帆布被吹得啪啪响，有几顶临时支的小帐已经歪了，支撑杆插不稳，被风推得在雪地上拖出几道印子。
角落里有人在低声争吵，声音被风搅碎了听不真切。
他走到营地最北面的岗哨。
两个哨兵缩在一个用木板搭的半截风挡后面，手里的长矛靠在肩上，矛杆上裹了一层薄冰。
看到弗兰顿过来，两个人连忙站直。
弗兰顿没有和他们说话。
他站在哨位旁边，朝北看了很久。