阿福将最后一件实验器材摆放好，转身时，动作没有一丝多余的摇晃。
它走到艾伦身边，用低沉的嗓音报告：“先生，您的日程表提示，下午需要前往锻炉黑塔一层财务处缴费，然后处理学习互助小组的扩招事项。”
艾伦正在翻阅德拉文送来的铁荆棘家族基础知识。
他站起身，阿福已经提前一步取来了他的黑色高级学徒袍，并为他拉开了房门。
“在我回来之前，不要动我的笔记和课本”艾伦吩咐道。
“遵命，先生。”
锻炉黑塔一层的财务处依旧是那副半死不活的样子。
那个叫巴顿·索恩的秃顶中年男人，还是趴在老位置上打盹，从艾伦上次见到他起就见他没动过。
艾伦走到柜台前，用指关节叩击台面。
“咚，咚。”
巴顿的脑袋动了动，好半天才抬起头。
“说了下午才……”他的话说到一半停住了，认出了眼前的黑发少年。
“艾伦·韦斯伦。”
他嘟囔了一句，算是记起了这个名字，“墨瑟大师的学徒。又有什么事？学费不是已经结清了吗？”
“我来报名参加竞赛。”艾伦直接说明来意。
“竞赛？”巴顿从一堆乱七八糟的卷宗里抽出一张皱巴巴的宣传单，拍在柜台上。
“‘黑塔新星杯’初级构装体设计制造竞赛？就你？一个刚晋升的高级学徒？”
他语气透着怀疑，上下打量艾伦一番。
“是的。”
艾伦的回答没有情绪起伏。
巴顿轻哼了一声，坐直了身体，从抽屉里拿出一份正式的报名表格和一支笔。
“报名费二十块低级魔石，不退。比赛内容是制造初级构装体，材料自备且成本不得超过一千魔石，前三名的奖励是精神力提升药剂，开赛前记得交来材料清单”。
“精神力提升药剂？”艾伦从没在市场上见过这种药剂。
“一种能直接提高精神力上限的魔药，仅高级学徒阶段可以使用，是真正的稀罕货，外面买不到的。”
艾伦的眼睛眯了眯，看来，这次竞赛得全力以赴了。
巴顿把表格推到艾伦面前，又恢复了那副懒洋洋的姿态。“小子，这比赛年年都有，但能拿到奖的都是些已经在黑塔学了两三年的学徒。你一个新人，还是别把钱白白都赔进去了。”
艾伦没理会他的言论