内室之中，黄铜炭盆里的上等银丝炭燃烧着，发出细微的“噼啪”声。
盆底铺着一层细白的灰烬，炭火的温度在封闭的房间内缓慢铺陈开来。
雷老虎坐在太师椅上，双手交叠搁在紫檀木的圆桌边缘。
他面前的那盏大红袍还在冒着白色的水汽，茶香在略显沉闷的空气里一丝一缕地散开。
秦庚坐在他对面，背脊挺直，双手平放在膝盖上，面上的神情平淡如水，静静地等待着雷老虎接下来的话语。
静海县的水路盘口已经交割完毕，但两人都清楚，接下静海县，等于一只脚正式踏入了津门的水面江湖。
这水面下的暗流，远比陆地上的帮派争斗要复杂。
雷老虎端起茶盏，用杯盖轻轻撇去水面上的浮茶叶，喝了一口，喉结滚动，将茶水咽下。
他放下茶盏，瓷器底部与桌面碰撞，发出一声闷响。
“五爷。”
雷老虎抬起眼皮，目光落在秦庚的脸上，语气中带上了一种常年混迹江湖的老成与沧桑，“静海县这几个码头，连带着清水会，交给您，雷某心甘情愿。但这津门的漕运大盘子，您若想往深了趟，有几句话，雷某得给您讲个明白。”
秦庚微微点头：“讲。”
雷老虎身体向后，靠在椅背上，目光似乎穿透了内室的墙壁，看向了雷家堡外那条奔流不息的大运河。
“咱们这道上，立字号是有规矩的。不同的字号，代表着不同的根基和活法。”
雷老虎慢条斯理地开了口，声音低沉厚重，“您看我这地方，叫雷家堡。何为一个‘堡’字？堡垒的堡。意思是在这块地界上，咱们修了高墙，砌了青砖，养了同宗同族的护卫青壮。堡子里的人，讲究的是画地为牢，闭门自守，靠着坚固的防御来护着一家老小的周全。这是土围子，是死地，拔不走，挪不动。”
雷老虎伸出一根粗壮的手指，在桌面上点了点。
“再往下说。集和市，那是水陆码头交汇的地方。十里八乡的农人、四方走街串巷的货郎，逢单逢双的日子凑在一处空地上，互通有无。人聚人散，像潮水一样，没有定数。这里头靠的是规矩和巡警弹压。”
“村，那是血脉宗亲聚在几百亩旱地或者水田旁边，春种秋收，靠天吃饭。派和门，如您身后的叶门，靠的是一套拳法、一门手艺的师徒传承，讲究的是一日为师终身为父，香火不断。”
雷老虎说到这里，停顿了片刻，目光重新聚拢