入夜，津门的天像口扣死了的大黑锅，一丝儿星光都不见。
风顺着海河往里灌，带着股子没散尽的潮气和不知哪飘来的煤烟味儿。
叶府后院的正堂里，灯火通明，但这光亮却照不暖屋里头那股子凝重得快要滴出水的氛围。
门窗都关严实了。
屋里坐着的，全是叶门的核心。
大师兄不在，那是镇守一方的封疆大吏，轻易动不得。
剩下的，二师兄郑通和，面色严肃；
三师兄铁山，那个像铁塔一样的汉子，正盯着自个儿满是老茧的大手发呆；
四师兄褚刑，平日里在那乞丐堆里混得风生水起，这会儿也没了那股子嬉皮笑脸的劲儿，眉头锁成了个川字；
七师兄陆兴民，这位扎纸匠出身的地官，脸色阴沉得可怕，手指无意识地在桌角上画着符；
八师兄李停云，一身便服，腰杆挺得笔直，但那双眼睛里透着股子迷茫；
还有坐在末席的秦庚。
叶岚禅坐在太师椅上，手里那根老烟杆明明已经灭了，他也没叫人续火，只是拿在手里一下一下地敲着扶手。
“笃、笃、笃。”
这声音不大，却像是敲在众人的心坎上。
“都到齐了。”
叶岚禅终于开口了，嗓音有些沙哑，像是被烟熏久了的老墙皮。
“今儿个叫你们来，不为别的，是为了咱们头顶上这片天，还有脚底下这块地。”
他抬起眼皮，目光扫过众位弟子，最后落在秦庚身上停留了一瞬。
“老七的消息，你们都知道了吧。”
“如今钟山、元山两处阵眼被破，九大阵眼，已去其三。”
屋内一片死寂。
“三啊……”
叶岚禅叹了口气，把烟杆往桌上一搁：“这大新朝的龙脉，就像是个漏了气的大坝。以前是涓涓细流往外渗，现在是开了闸口往外喷。”
“洋人这回，是动了真格的。”
“他们那边的路子，叫命修。”
叶岚禅语气中带着几分忌惮：“这路子邪乎，不讲究什么冬练三九夏练三伏，也不讲究什么悟性根骨。只要身体扛得住折腾，往那一躺，药水一泡，身子一改，出来就是个杀人机器。”
“虽说上限未必有咱们高，但架不住人家多啊。”
“咱们练个暗劲武师，得十年八年，还得吃得起肉，供得起药。人家