胭脂斋这地界儿，平日里是个生人勿进的所在。
门口挂着的两盏白纱灯笼，风一吹，里头的火苗子就跟着晃悠，照得那门板上的红漆跟流下来的血似的。
屋内光线并不亮堂，几盏油灯搁在扎好的纸人、纸马旁边，火苗子偶尔跳动一下，把那纸人的影子拉得老长。
若是胆子小的，在这地界儿待上一刻钟都得吓出毛病来。
可今儿个，这满屋子的纸扎没吓着活人，反倒是让活人给压住了阴气。
屋子中间那张用来糊纸的大案子上，平日里的浆糊桶、竹篾子都被清到了一边，几位爷正围坐一圈。
众人聚在这议事，图的就是这环境清静，没人来。
李停云抱着那是把归鞘的雁翎刀，闭目养神；
齐宏盛手里把玩着两个核桃，咔啦咔啦转得飞快；
郑通和手里拿着一本账册，正低头核算着什么；
陆兴民则是摆弄着手里一个还没画眼睛的纸童男，神色淡然。
算盘宋不住的端茶送水，心里怕的要死。
至于曹小六，他一屁股坐在那条长板凳上，屁股底下像是长了钉子，怎么坐怎么别扭，那一脸的愤懑之色，憋得脸红脖子粗。
“三叔，我就不明白了！”
曹小六终于忍不住了，一巴掌拍在大腿上：“这世道怎么就能烂成这样？咱们费劲巴力地去钟山拼命，好容易把那群崽子给救回来，结果呢？”
“我刚才送那东头老刘家的孩子，那是他亲爹啊！那一脸的不乐意，我是怎么看怎么别扭。”
“后来一打听，嘿，感情当初就是他亲手把孩子卖给牙行的！”
“说是家里揭不开锅，卖个闺女换两袋棒子面，还能省张嘴。”
六子越说越来气，把茶杯往桌上一墩：“合着咱们这是多管闲事了？救回来给人添堵？那牙行的人是畜生，这当爹娘的，怎么也跟畜生没两样？”
“要是万宝牙行这阵风头过了，他们是不是还得把孩子再卖一回？那咱们救个什么劲？”
曹三爷正吧嗒吧嗒抽着旱烟，闻言斜了六子一眼，烟锅子在鞋底上磕了磕，笑骂道：
“你看看你看看，我就说你是个雏儿。”
“你五哥跟你一般大，怎么人家就没你这么多废话？自己脑子笨，看不穿这世道人心，还怪起这世道来了？”
正说着，曹三爷一抬眼皮，门帘子一挑，一股子寒气裹着人影进来了。