着威严的声音从人群外传了进来：「怎么回事？都围在这里做什么？」
闻言，人群自动分开，一位年轻男子缓步走了进来。
他看起来大约二十来岁，面容俊朗，身形挺拔，眉宇间却带着一股与年龄不符的沉稳。
他正是这湖畔镇的执政官——奥斯。
「奥斯大人！」老约翰如见救星，连忙上前，将事情原委说了一遍。
奥斯静静地听着，目光扫过那些满脸愁容的商队成员们，最后落在了汉克身上：「汉克，你说你们被重税所困，甚至不惜亏本也要维持这条商路，可是实情？」
汉克连忙行礼，苦笑道：「奥斯大人，句句属实啊！咱们合作了这么多年，要不是实在没办法，谁愿意撕破脸？您看看，这是卡瑞亚城给我们开的税单，光是这一张，就抵得上我们半车的货值了！」
他掏出一张盖着印章的羊皮纸，双手奉上。
奥斯接过税单，扫了一眼，眉头微微皱起。
按照帝国战时法令，与边境重镇做贸易的商队，应当享受税收减半的优惠政策。可这张税单上的数字，分明是正常税额的三倍还多！
「卡瑞亚城……」奥斯微微沉吟，随后看向汉克道：「汉克老板，你们运来的这批粮食和生活物资，湖畔镇全要了，就按你们说的价格，一倍就一倍。」
「什……什么？」汉克愣住了，还以为自己听错了。
奥斯微微一笑：「你们冒着风险把物资运来，不能让你们亏本。至于铁器……」
他顿了顿，看向老约翰：「约翰管事，从库存里调一批铁器，按五折给他们。就当是湖畔镇感谢各位老板这些年来的支持了。」
「奥斯大人！」汉克眼眶一红，差点当场给他跪下，「您……您这是……」
「不必多言。」奥斯扶住他，轻声道，「不过，你得和我说说具体情况。」
「大人明鉴！」汉克感激涕零，当即压低声音跟他详细说起了这一路上的情况，「其实，我们也觉得蹊跷！这次一路走来，运往其他战区的商队，税收都还是减半的，唯独来咱们湖畔镇的，被处处刁难。尤其是卡瑞亚城，那帮税吏像是得了什么命令似的，专盯着咱们不放！」
他左右看了看，声音更低了几分：「我听说……卡瑞亚城那位在战时出去『避难』的费迪南德伯爵，前些日子回来了。而且，他回来后第一件事，就是整顿关卡，严查往来商队……」
「费迪南德伯爵……」奥斯微微颔首，