走到街区尽头，一阵机械的轰鸣声吸引了薛宝贵的注意。
一辆中型挖掘机正挥动着钢铁巨臂，轻而易举地将四五间早已歪斜腐朽的破旧板房推倒、拆解。
挖掘机旁边停着一辆卡车，工人们正将拆下来的废旧建材搬上车，打算运往城外的垃圾倾倒场。
薛宝贵忽然停住了脚步，非但没有为街区改善而高兴，反而透出几分不悦。
他扭过头，对亦步亦趋跟在后头的蔡叔质问道：“蔡老头，你们不是天天哭穷喊住房困难吗？现在怎么反倒拆起房子来了？
居然还雇得起挖掘机？你们的人力不是最不值钱的吗？省下这笔钱，让你们的人自己动手拆不是更划算？”
蔡叔跟在后头，心里早已骂翻了天：“这姓薛的王八蛋，真是见不得我们半点好！
过去是穷得叮当响，一分钱恨不能掰成八瓣花！可用机器省时省力，谁愿意让兄弟们吃苦受累干这活？
现在托周小子的福，街区凭空多了几十万信用点的进项，难道还不能让老少爷们稍微省点事、过得像个人样？”
但蔡叔脸上却堆起谦卑的笑容，小心翼翼地解释道：“这不是刚经历了暴乱么，我们清理战场时捡了些破烂，换了点钱。
外加现在雇这种小挖掘机确实便宜，比让大伙儿累死累活还危险要强点。”
他指了指被拆的房屋：“这几间都是三四十年前临时搭的窝棚，早就成了危房，不住人了。
周围街区这次……这次空出了些好些的房子，我们打算把全部人口都迁出来。
把这几间拆了，主要是想把这条路拓宽点，以后万一有啥事，车辆进出也方便不是？”
蔡叔越说，语气里不自觉地带上了几分对未来的憧憬和手头稍宽裕的踏实感。这好日子才刚有点盼头，忍不住就多说了几句。
然而，薛宝贵听着，脸色却越发阴沉难看。
东方街的这些穷亲戚……居然开始想办法改善生活了？他们居然不需要来求自己批条子、施恩惠了？
那自己手中的这点权力，还怎么在他们面前作威作福？还怎么体现自己“高人一等”的价值？
蔡叔察言观色，立刻揣摩到了几分对方那点阴暗心思。他连忙上前半步，弯着腰，讨好的试探道：
“薛稽查，您看……能不能帮我们街区搞点便宜的水泥、钢筋之类的建材？我们这修补房屋、拓宽路面，实在是缺这些东西啊。”
他这话看似求