黑沙城南端的牢狱深处，阴湿的石墙常年渗着水珠，空气中弥漫着血腥与腐烂禾草混合的浊气。
如巴图环抱双臂，立在拷问室门口，面无表情地看着手下将烧红的烙铁按在犯人裸露的胸口。
“滋啦”一声，皮肉焦糊的气味瞬间盖过了霉味。
受刑的是三名昨日被抓回的逃亡奴隶，此刻已被折磨得不成人形，嘶哑的哀嚎在石壁间虚弱地回荡。
这次三百多乾奴集体出逃，甚至袭杀了贵族子弟，震动整个黑沙城，连巴骨大汗都亲自下令，必须彻查到底。
身为黑沙城都巡检，如巴图已不必亲自动手。审讯是脏活、累活，自有手下效劳。
他只需站在这里，像经验丰富的猎人，从痛苦的呻吟和零碎的供词中，捕捉有价值的线索。
一名手下凑近低声禀报：“大人，左边那个……断气了。”
如巴图眉头都没动一下，踱步走进牢房。
他蹲下身，翻过那具尚有余温的尸体，指尖在颈侧停留片刻，又扒开眼皮看了看，他要确认这人确实是死透了。
“拖出去，扔到乱葬岗。”他站起身，在肮脏的草席上擦了擦手，“带下一个上来。”
三百多逃奴，抓回来二百四十多个，死几个无足轻重。
他转身走出大牢，两名心腹紧随其后。
直到在街角一个热气腾腾的面摊前坐下，要了一大碗羊杂汤饼，吸入带着食物香气的温热空气，如巴图紧锁的眉头才略微舒展。
他出身不好。
父亲曾是上任大汗巴图的亲卫队长，这本是光耀门楣的资历，却在巴骨弑兄篡位后，成了洗刷不掉的污点。
尽管他能力出众，屡破大案，却始终被排挤在权力边缘，升迁无望。
心灰意冷时，他甚至想过卸职归家，去草原放牧。
转机来自数月前，巴骨大汗的亲自召见。
新大汗不计前嫌，破格提拔他为黑沙城都巡检。