“静玄观”深处，古柏掩映下，一间悬挂“天玄”匾额的静室悄然独立。
高影身姿如枪，静立于庭院之中，目光锐利地扫视着四周。
高大伴则步履缓慢而稳沉，无声地行至静室门前。
他并未叩门，也未等待通传，只伸手轻轻一推，那扇厚重的木门便悄然向内开启。
静室内光线柔和，仅靠几盏长明灯与窗外滤入的天光照明。
空气中弥漫着淡淡的檀香与药石之气。
大乾天子元景帝，此刻正盘坐于一个朴素的蒲团之上，双目微阖，手结道印，呼吸吐纳，气息绵长……
其身着一袭月白云锦道袍，袍角暗绣星辰龙纹，针脚细密，隐现皇家威仪；头戴白玉道冠，发丝虽已染霜，却梳理得一丝不苟。
高大伴无声地行至室内一角，寻了个阴影处的蒲团跪坐下来，身形仿佛融入暗处，若不细察，几不可辨。
不知过了多久，元景帝长长吐出一口浊气，气息在清冷的空气中凝成一道白练。
他并未睁眼，只是淡淡道：“回来了？”
“回陛下，奴才回来了。”高大伴的声音平稳无波。
“说说吧，这一路，看见了什么？”元景帝的声音带着一丝久居人上的漠然与疏离。
高大伴略一沉吟，便开始陈述。
高兆垂眸应道：“奴才自洛京出发，经京畿道、河洛道、燕然道抵边关。京畿道百姓尚安，只是赋税苛重，多有怨言；河洛道遭了水灾，粮价涨了三成，不过地方官已开仓放粮，还算稳妥；燕然道最为艰难，遭了雪灾，寒冬凌冽，其中西平郡尤甚——世家垄断粮盐，贫民冻饿而死，吏治腐败。”
说到这，他微微一顿：“至于各地斩妖司，运转的有些吃紧。大灾大难之际，妖邪横生，魔门‘血浮屠’沉寂多年后，近来有复苏迹象，多有动作……”
他言简意赅，只陈述事实，未加半分评判，恰如传火者“只传讯息，不涉立场”的本分。
仿佛一面镜子，只映照冰冷的事实。
元景帝静静听着，直至高大伴语毕，他才缓缓睁开双眼。
那是一双深邃如古井的眸子，明明是求道者的清寂眉眼，却藏着执掌天下数十年的沧桑与锐利。
“北边……到底什么情况？”他问道，声音里透出一丝凝重。
近一月内，他已连续收到三封边关告急文书。
他提及第二封文书带来的噩耗——玉门关失守，