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宽阔平整的柏油马路，干净得一尘不染。
两旁的路灯像士兵一样排列，已经亮起了白光。
最让他们惊诧的，是那些楼。
那些使用了钢筋混凝土结构，甚至有的已经装上了早期电梯的十层、十二层的高楼，鳞次栉比地排列在街道两旁。
「这么高的楼，不怕塌了吗？」
「人住在云端里，那不是神仙吗？」
青山带着李鸿章，登上了旧金山最高的一座建筑，泛美大厦的顶层观景台。
站在这里，旧金山湾尽收眼底。
万家灯火亮起，灯光倒映在水里，美得不似人间。
风很大，吹得李鸿章的官袍猎猎作响。
老人扶着栏杆，盯着这个流光溢彩的世界，久久不曾言语。
青山也就静静陪着他看。
良久。
还是青山打破了沉默。
「中堂大人，您觉得这旧金山，比起京城如何？」
明眼人都能看出这其中的差距，但青山就是要让李鸿章自己说。
李鸿章沉默许久，终于叹了口气。
「大清，盖不了这种高楼。」
在上一世的历史中，李鸿章访美，面对纽约的摩天大楼，也说过类似的话。
那时候，人们将其解读为羡慕。
但现在在这个被洛森加速了的1881年，这种差距被拉大到了近乎科幻的程度。
李鸿章所捕捉到的不仅仅是那一栋栋大楼。
更是一个工业体系，人才储备，是社会制度的全面碾压。
如果有一天，大清真的和这样一个国家开战，甚至都不需要开战。
只要这个国家动动手指，大清能撑几天？
如果是跟俄国人打，还能靠着人多地大，耗死对方。
但跟加州打，那就是冷兵器对热兵器，是原始人对天顶星人。
完全没胜算。
「中堂大人累了。」
青山适时地给了个台阶：「我已经安排了下榻之处。今晚，请好好休息。」
当晚。
李鸿章和一众高级官员被安排进了最豪华的房间。
这里有24小时的热水，有柔软得像云彩一样的床铺，还有随叫随到的电话服务。
但这一夜，注定无人入眠。
官员们躺在床上，盯着天花板上的水晶吊灯，脑子里全是白天见